“上海滩最后的大小姐”严幼韵于2017年5月24日,在纽约去世,享年112岁。而这位大小姐却尚有一个侄女健在,现年102岁。
她就是赫赫有名的民国名媛——严仁美。
1915年,严仁美出生于上海滩声名显赫的世家大族。她的曾祖父严筱舫是李鸿章的幕僚,他在上海创办了中国第一家银行——中国通商银行,还是著名的实业家,被誉为宁波帮的“开山鼻祖”。
她的祖父严子君是严筱舫的独子,颇有其父风范,以经营钱庄而闻名,世人赞他“多才善贾,颇有父风”。
经过两代人的共同努力,至严仁美的父亲严智多这一代,严家已经从富商转变为上海滩名副其实的贵族了。作为长房长孙,严智多的婚事是家中的头等大事。
旧社会的大家族之间,往往通过联姻的方式,保证家族兴盛不衰,万世昌达。这个亘古不变的道理,到了如今也依然适用。而吴佩慈即便生了两子一女,纪晓波仍然不愿给她任何名分。
话说回来。一番精挑细选后,严家为严智多挑选的媳妇,是湖州南浔“四象”之首(财产达百万以上者称之曰'象')小莲庄刘镛的孙女。
严仁美的父亲作为长子长孙,媳妇怀孕生子,是当时严家最看重的事情。毕竟谁不盼望着她能生一个健康聪明的男孩呢?
虽然严家细心照料,可是怀孕八个多月时,严仁美的母亲却因病高烧不退,最后导致早产,又熬了三天三夜,才把严仁美生下来。
严仁美的母亲醒来便要看孩子,不看倒还好,一看便痛哭起来!
自己辛辛苦苦熬了三天三夜才生下来的孩子,不是严家的金孙,是个小丫头!这就罢了,她竟然还长得这么丑,皱皱巴巴的,还没有头发!
严仁美的母亲失望极了,止不住的掉眼泪。倒是严子均颇为开通,他觉得孙女也蛮可爱嘛,赶忙安慰道:“不要紧,不要紧。给她取个带‘美’字的名字,她就会越长越好看的。”于是严子均给长孙女取了名——严仁美。
可是,严仁美没有头发这件事,一直是母亲的心头大病。
她听说头发剃光就会长头发,因此,严仁美还不到两岁,母亲就已经先后七次把她的头发剃光了!即便如此,严仁美还是没有几根头发。后来,在严仁美两岁的时候,一个任儿科医生的亲戚把她带到英国去调养,等到小仁美回国后,就已经有一头茂密的秀发了。此后,严仁美便人如其名,越长越美了!
据说,94岁时,她的头发依旧浓密,连白头发都没有几根。人们向她讨教护法秘诀,严仁美想起了小时候的趣事,笑着说:“我也不知道是为什么,反正这头发它就长成这样,很听话。其实我很小的时候,头上是不长头发的……”
严仁美十岁的时候,五姑大学毕业,要到中西女塾教书。当时,中西女塾是著名的贵族学校,严仁美很羡慕姑姑,她也想以后读大学。因此,便提出要跟着姑姑一起到中西女塾去,姑姑教书,她读书嘛!
但是,严仁美的父亲不同意,他觉得女孩子认几个字,不做“睁眼瞎”就行了!读那么多书有什么用?
严仁美气不过,就去央求最疼爱她的爷爷,结果自然是严仁美如愿了。
好不容易才能读书的严仁美,很珍惜可以学习的机会,她门门功课都能拿到90分以上,还交了一群同是豪门望族千金小姐的好朋友。她的学生时代,可谓多姿多彩。
后排右二为严仁美
好景不长,她读初二的时候,家里的表姑竟然逃婚了!这在当时可是一件惊天动地的大事,对严家的声誉产生了极坏的影响。
严仁美的父亲觉得:这都是读书惹得祸,肯定是读书把脑子读坏了,才能干出这么出格、不计后果的事!因此,他勒令严仁美不准再读书了,还把她许给了苏州开钱庄的马家。
严仁美一气之下,用绝食表示抗议,她每天生气、哭泣、又不吃饭,后来身体便垮了,得了肺病。
严仁美的外婆心疼的不了,闹上门来和严仁美的父亲理论,父亲自知理亏,便同意严仁美到杭州外婆家修养,还专门给她建了一间玻璃房,好方便她疗养时晒太阳。
严仁美在杭州休养了一年,她自知不可能一辈子都躲在外婆家里。因此,她同父亲达成协议——嫁人可以,但是必须继续上学读书。
婚后不久,严仁美便怀孕了,再也无法继续上学。但是,她没有停止学习她还专门请了老师,在家里教她英语。
孩子出生以后,严仁美获得了自由,便常常跑出去参加西式烹饪班,她会做一手色香味俱全的西式点心。
她与赵四小姐的关系极好,常常和赵四小姐及其兄嫂一起兜风。那时上海滩仅有两辆最新颖、最时尚的别克敞篷轿车,一辆是赵四小姐的,另一辆就是严仁美的。
右一为严仁美,左三为赵四小姐
但是,她的婚姻生活却并不幸福。
虽然她的公公婆婆待她极好,但丈夫却无法忍受严仁美总是出去疯闹。在他看来,一个已婚妇女开着敞篷车四处兜风,是招摇过市,招蜂引蝶。
而他自己却经常出去花天酒地,他并不觉得自己的行为有何不妥。他大概根本不理解“出轨”是什么意思,在他看来,也许没有娶三妻四妾,就是对严仁美最大的尊重与疼爱了。
最终,严仁美选择了离婚,两个孩子的抚养权则归马家所有。此后,她数次争夺孩子的抚养权,却都未能成功。
太平洋战争爆发前夕,严仁美的干妈离开上海之前,将自己的一栋花园洋房托付给严仁美,里面家具和生活用品一应俱全,准备的妥妥当当,她让严仁美搬进去住。
严仁美很喜欢这个房子,因此,她请人帮忙整理花园、粉刷房子,她打算房子一打理好,就搬进去住。所以,她对房子装修的进展颇为关心,几乎每天都要来这里。
意想不到的事情发生了,由于日本人在租界的实力日益膨胀,他们无所顾忌的到这片富人区打着“租房子”的口号四处看房,其实就是明目张胆的“抢房子”。
很不幸,一个日本人看上了严仁美的房子。不,与其说他看上了严仁美的房子,倒不如说他看上了严仁美的美貌。
这个日本人很狂妄,他甚至还派人告诉严仁美,等房子装修好以后,他要搬进来与严仁美同住!
来人还告诉严仁美这个日本人是个部长,还没有结婚,嫁给他不会吃亏的。况且,现在是日本人说了算,你硬不过他的!
严仁美吓坏了,赶紧跑回娘家,可日本人就派人追到了她娘家。后来她又跑到亲戚家,日本人仍然穷追不舍,她跑到哪,日本人就跟到哪。把亲戚家都叨扰了个遍,闹得家家不得安生,惶惶不可终日。
这时,父亲才意识到问题的严重性,他与亲戚们商量出一个良策,那就是立刻把严仁美嫁出去!
一番打听后,他们敲定了最终人选,这个人就是宁波小港李家的李祖敏。
李家也是当时经商的大家族,况且李祖敏是四太太房里的老六,非嫡非长,父母不甚关心他的婚事,便一直拖到现在还未成婚。
况且李祖敏是光华大学经济系毕业的,还是火柴厂的老板。既有文化,又会做生意,是个难觅的良婿。
为防不测,两人迅速举行了婚礼。还特意请来十个保镖,保镖们把新郎新娘保护的严严实实,很是威风,日本人果然再也没来捣乱。
当时的中国社会动荡不安,日本人势力那么强大,可李祖敏仍然娶了结过婚的严仁美。可见,李祖敏既有胆识,又很开明。
婚后,他们有了一双儿女,一家人生活的幸福美满。李敏祖待严仁美极好,他从不四处拈花惹草,除了工作,便是回家陪伴妻子和儿女。他喜欢运动,便带着严仁美一起出去打球和游泳,也常常出去和亲友们聚餐,日子过得无比安逸和幸福。新中国成立后,严仁美还夺回了三个孩子的抚养权,可谓求仁得仁,再没什么遗憾了。
右二严仁美
在那场十年的浩劫中,除了被抄家、经济上很拮据外,严仁美几乎没有受过其他磨难。
也许是因为她曾经在抗美援朝时,以身作则带头捐款、筹款。还当过居委会妇女总代表,一心帮助普通群众,因此,街坊邻居和居委会的大妈们总是出面保护她,或者通知她躲起来。所以,她从未挨过批斗。
80年代,他们夫妇常到国外走亲访友,还曾去夏威夷看过张学良和赵四小姐。游山玩水中他们也不忘跟亲友诉说国内的现状,请亲友们积极捐款。据说,这些亲友们共为大陆捐赠了千万美元。
20世纪末,李敏祖病逝了,他们相伴了五十几年,一直恩爱,生活的非常幸福。
年过百岁的严仁美,身体健康,神采奕奕。她仍然保持着健康的生活方式,每天都要看报、练毛笔字,还常与友人通信。
如今,她的膝下有四代人,共37口人。他们时常打电话问候她,逢年过节,分布在世界各地的孩子们,都要争着给这位“老祖宗”发红包,纷纷给她送祝福……
严仁美如今102岁,健康长寿,这何尝不是一种上天的恩赐?
世上最令人艳羡的两个词语,大概就是“幸福”和“满足”,而严仁美都有。
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