方孝孺是明代的一名学者，更是高风亮节的一名忠臣。也是建文帝朱允炆的一名老臣，由于建文帝对方孝孺有知遇之恩，因此方孝孺对于建文帝不仅有君臣之情，更是知己之情。

明成祖朱棣起兵造反之后，建文帝自焚于深宫之中。方孝孺在朱棣就位之后，仍旧不忘对他有知遇之恩的君主建文帝，常常在自己的家里披麻痛哭，祭奠建文帝。朱棣对此十分的反感，在朱棣的即位准备当中，叫方孝孺攥写诏书，以宣告天下。

方孝孺利用自己的口舌，在朝堂之上斥责朱棣谋朝篡使朱棣勃然大怒。朱棣最终将方孝孺的嘴巴割裂，并且还将方孝孺的舌头剪掉了，最后凌迟处死。此外，朱棣还将方孝孺的十族都诛杀了，总计873人。

在民间流传着这样一个说法，那就是在方孝孺还未出生前，方孝孺的父亲在家乡挑选祖坟的地皮时，看上了一块风水宝地。但是，在方孝孺的父亲准备破土动工的前一天，梦见了一个身穿红袍的老人。在后世的记载当中，这一个身穿红袍的老人是一条成精了红蛇。

这一个红袍老人以哀求的语气对方孝孺的父亲说，他的数百号子孙都在那块即将破土动工的地皮之下，询问方孝孺的父亲是否可以给他的子孙三天时间搬迁，避免在动工的时候，伤到他的子孙。方孝孺的父亲第二天醒来后，并未当真。就在挖开地皮的时候，发现了地下竟然有上百条红蛇。而方孝孺的父亲更是使用烈火，将这些红蛇全部都烧死了。

当天晚上，方孝孺的父亲再次梦见这一个红袍老人。红袍老人非常的悲愤，斥责方孝孺的父亲没有遵守承诺，杀害了他的子孙。红袍老人对方孝孺的父亲说他要复仇，也要将方孝孺的父亲一家全部杀光。

在明成祖朱棣诛杀的十族总人数，与方孝孺父亲烧死的红蛇的数量是一样的，都是873。正是因为这一个故事，方孝孺被很多人认为是红袍老人的化身。所以，方孝孺也有“蛇王”这一个称号。

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