虫草是什么？

对冬天为虫，夏天为草的神奇形态变化，清蒲松龄在《聊斋志异外集》中就写道：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”中医历来认为，神奇之物必有神奇之效，就像人形何首乌可延年益寿一样。古人对虫草的迷信由此而来。

生物学家对冬虫夏草进行了科学观察，弄清楚了虫草的生长习性。在海拔3000~5000米的雪山草甸上，夏天，蝙蝠蛾蛹羽化成蛾，在花草上产卵；蛾卵孵化成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐成长为肥胖的幼虫。这时的幼虫如果被土里的虫草菌孢子感染，孢子会在幼虫体内生长，萌发菌丝。受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表2~3厘米的地方，头上尾下而死，这就是“冬虫”。菌丝继续在虫尸内生长，经过一个冬天，来年春末夏初，虫尸头部长出一根像紫红色“小草”的子实体（子座），一天之内即可长至虫体的长度，逐渐伸出地面。虫体与子座的复合体就是“冬虫夏草”。如果虫草没被人采掘或被动物吃掉，会释放出虫草菌的子囊孢子。而没被感染的幼虫则能顺利成蛹、羽化成蛾、产卵并孵化。天然虫草就是这样一代代繁衍下来的。

在自然界中，这种幼虫、成虫被真菌感染成为僵尸，进而长出像草一样子实体的昆虫，并不罕见。目前世界上已知的各种虫草有500多种，中国境内则有100多种，冬虫夏草不过是其中的一种。因此，冬虫夏草并不是上天特别恩赐给中国人的礼物，中医也没有任何可靠证据证明冬虫夏草就拥有超乎其他虫草的功效。中医强调“道地药材”、“正品虫草”，认定“冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫”的虫草为正品，而其他为伪品。这也是装模作样——虽然不同科属的虫草僵尸在形态上有很大差异，但如果蛋白质、碳水化合物含量差不多，用等量僵尸真菌制成饲料喂实验动物，结果是不会有显著差异的。

在严寒高峻的青藏高原，千百年来，蝙蝠蛾科昆虫自由地生息在这里，与大多数昆虫一样，它先后历经卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段，完成整个生命史约需3-5年，其幼虫历期最长，约2-3年。

1.卵发育阶段

蝙蝠蛾科昆虫的幼虫，生活在地表下面，喜低温，以植物根茎为食。幼虫在地下冻土中越冬，未被真菌感染的幼虫经两至三年六七月羽化成蛾出土，初呈白色，一小时后呈棕红色，再后又转变成棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，在花丛中上下飞舞，不吃不喝，忙于寻求配偶。

一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多，雌蛾平均产卵400粒-500粒，最多的可达700粒。产完卵雌蛾立即死亡，雄蛾亦很快死亡，从羽化成蛾出土到死亡一般为3天，也就是说它在地面上阳光下只活3天时间，可谓命短。

自然界有卵的时期为6月下旬至9月上旬，卵留在植物花叶上，在适宜的温湿条件下经一个月左右时间孵化成白线头似的小虫。小虫一蜕掉卵壳就急急忙忙钻入土壤中，潮湿疏松的土壤给它提供了良好的居住条件、头花蓼、珠芽蓼、川贝母、小大黄、金露梅等植物的根茎给它提供了丰富的食物来源。它在土壤中悄悄地、自由地生活和成长。

2.幼虫发育阶段

幼虫在四周筑起上下相连的隧道，并随气温变化在隧道中上下移动。幼虫具有较强的耐饥饿能力和耐寒性，就是严冬冰冻3尺对它也无可奈何，它僵而不死。

完成越冬的老熟幼虫会在接近地面的隧道中化成蛹。蛹羽化成成虫。成虫寿命较短，主要活动是寻找配偶、交配、产卵繁殖后代。但是，如果蝙蝠蛾幼虫和一种真菌相遇，它的生命轨迹将因而改变，这种真菌就是虫草菌。虫草真菌是真菌中特殊的一个种类，寄主专一性强。

3.蛹发育阶段

草菌的孢子弹射出来后，随风散落在地，在雨水的作用下渗入土层中，如果孢子恰好和这种鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属幼虫遭遇，便会黏附在幼虫身上。一旦有适宜的条件，孢子就会萌发出芽管，这些尖状的芽管通过幼虫的口腔、气孔等一切有可能的通道侵入幼虫体内，并在幼虫的体内形成真菌菌丝。真菌菌丝充分利用幼虫体内的有机物质作为营养，直到把幼虫的生命耗尽，同时吸收自然之精华，成为被菌丝所充满的皮壳。

来年春天，寄居在蝙蝠蛾幼虫体内的菌丝冒出地面，逐渐长成一株深棕色的"小草"，于是虫草菌形成了。

4.成虫发育阶段

成熟的虫草真菌在寄生的幼虫头上形成子座，子座内大约有5000个可育的、肉眼可辨的子囊壳，内含长柱形的子囊，子囊内含子囊孢子，当子囊壳破裂，子囊孢子散射出并且断裂成众多的次生子囊孢子，随风传播散落。

成熟的子囊孢子萌发，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高龄幼虫被侵染，子囊孢子长出枝状芽管伸入寄主虫体，繁殖菌丝，被侵染幼虫行动逐渐迟缓并爬向靠植物根部距地面2-3cm的土层中，头朝上尾朝下逐渐僵死。

真菌吸收寄主体内营养生长，虫体内布满菌丝，随后虫体表面的菌丝膜与土壤颗粒黏结成"虫壳"，完成虫草菌的无性世代。新的一轮孕育虫草菌的过程又开始了。

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