前几回里，小巡警卢磊一结交了义兄陈作新，赚了钱，成了家，得了子，身在乱世而尚未知觉，小日子有滋有味地过了起来。半湘街依然人群熙攘，似与旧日无异，但明眼人自能嗅到乱世的气味……而夏李记烟花行的一场爆炸大火，五人殒命，更让卢磊一预感到：有大事要发生。要问是什么大事？请继续观看作者索文为我们带来的《浮粱店》。

浮粱店里有好茶，好茶招待有缘人，我是卢磊一，一个被阎罗王忘了的人。

上回说到，老蔡殒身帮我报了大仇，收敛是我请段长出面，带着合段的弟兄去的，二毛兄弟贴心，请了收尸人，老陆请了九将头这尊神，聚拢一帮脚行兄弟站墙子（

长沙话，壮声势的意思

），总归要顺顺当当地把老蔡迎回来，现场惨烈，我压着心中澎湃，细细收敛。对方帮里也低调，王联露身负通缉，敞开来闹大了，决计落不着好，引得巡防营进城，一个帮说灭就灭了。

出殡那天，我着孝服、举孝幡，给老蔡风光大葬。他的牌位，进了我家的香火案上，摆在祖父与父亲的旁边。

老蔡三七那天，我做了个梦，梦见漫天的烽火，老蔡一身精致短打，站在崖边一棵松树下打望。他转过身来，火光映亮的脸庞似乎年轻了二十岁，脏污掩不住一脸英气，他望着我笑，笑容淡定从容，似乎一切都不介心了。

醒来后，我把这个梦告诉了老陆，老陆说做这种梦是好事，说明逝者无怨无碍，可以安心上路。

姚痦子自七月底陪我那夜之后，许久不见人，老蔡的尾七时，他现了身，在老蔡的灵位前烧了几刀黄钱。这些时日，他在善后，江湖上并没有那么单纯，宝庆帮西门香堂不可能凭老蔡一张切结便置身事外，这些日子半打半谈，双方都交了几条人命，前几日才息火。

“你是老蔡嫡传，承了他的衣钵，进我香堂吧。”姚痦子临走时说，“挂个名也行，我得给弟兄们一个交待。”

我让他容我想想，没有立时应他。

九月，我托人弄了个名额，把李鲵送去了习艺所织造科，学门手艺，出来后，可以寻个纱厂去做工。

那时，城里有大批流民、兵痞进城，各段的压力陡然增大，警力不足，小西门段上，杨再力照会了九将头、姚痦子以及段内大小暗处势力并有实力巡防的各大商贾，联防联保，共治平安，遇着流民寻衅，当出手时要出手。警段夜值，也从单人换成了两人，段上出钱，还买了只铳狗（

猎犬旧称

），黄身黑背，毛色油亮。拴在段里，夜间巡街，带着狗去。铳狗刚买来时，满傻子傻乎乎地问：“这是要加菜吗，今日办席？”被杨再力好一顿骂，骂着骂着自己笑了，“狗肉不上正席，你不知道？”杨再力一伸大手，把满傻子拍得一个趔趄，“莫想着吃它了，它来了，就是你弟弟，叫满二。”如此，这条狗便叫满二了。

如此一番动作，小西门警段的治安，在当时的长沙府，算顶好的了。

接着来说卢磊一的故事吧，还是宣统元年，二师兄在葵园先生处当差已九个月，与先生处得亲切，葵园先生如今大门不出了，坐在家里看抄来的邸报，此外，各家的报纸都买来看一看，唯邸报看得叫人心慌，各处闹灾，邸报上倒歌舞升平，还有几处报祥瑞，哄着紫禁城的小皇帝。“先生说乱弹琴，气得又摔镇纸了。”二师兄说。

太平世看乱世，当时不觉险，如今却有劫后余生的后怕，今日的我看当年的卢磊一，只能说这小子福大命大，祖坟风水好，青烟冒得早。

九月底，杨婶家的小杮子不见了，那日西风甚烈，一大早，杨婶出门买菜，小杮子起得早，非要跟着，要跟杨婶去早市逛，吃个炸春卷。杨婶不肯，她又转头求杨再力，杨再力犹在床上，迷迷糊糊听了小柿子申诉，赶忙掏出几角银，给小柿子自去买炸春卷吃，杨再力自己无子嗣，倒把小柿子当亲女儿一般疼，只嘱她早市人多，跟紧姆妈。

待杨再力起床，唤杨婶，无人应，到厨下看，冷火炊烟，两人都没回，杨再力饿着肚子去段上，点过卯，叫卢磊一去外头买碗面来吃，火急火燎地刚扒拉了两口，有街坊来报，家里出事了。

杨婶却是一个人回的，两眼失神，菜篮子也扔了，问什么都不回答，只是愣愣地发呆。

“又被拍花子了？”杨再力上了火，老陆见状，嘱着卢磊一去知会姚痦子，又喊满傻子去知会九将头，段里兄弟散出去，加上山堂、脚行的弟兄，小西门连着码头大索，老陆自去了早市，早市并不远，就在半湘街东边的豆豉园，属进城的菜农、商贩自发形成的，此处地形略复杂，北连唐家湾，南接古潭街，西接半湘街，东连白鹤巷，背街小巷四通八达，丢了个人，属实难寻。

“我们不做这个买卖，这买卖折寿。”姚痦子不敢大意，把事情交代下去，才与卢磊一寒暄，“这些拍花子的，本地应有接应人，临时存货、取货、避险，也要个去处。拍花子无非用药，迷着孩子不哭闹，运出城了，再上手段。”姚痦子沉着脸啧嘴，“一个时辰，找不到就险了。”

卢磊一听得上火，“你就说我该怎么找？”

“急也没用，已把人派出去了，等信吧。”姚痦子皱着眉头，“只是奇怪，丰年里拍花子或者拍拍女娃儿，今年这年景，满街的流民，你看那街边，插草卖孩子的，十个里有九个女娃儿，白菜价，实不必这番大费周章。”

“你话真碎。”卢磊一急得啐了一口，返身就走。

“别急啊，入我香堂，你坐二把交椅，手下人都使唤得，何必我开口。”姚痦子犹自赶在后头接话，“去哪啊，我与你一齐。”

卢磊一再赶回杨婶的南杂店，还未进门，却听一叠声脆脆地叫喊，“磊叔叔！”转头一望，老陆打远处跑来，那怀里抱着的，穿着靛蓝碎花童衣、扎着冲天辫的，不是小柿子是谁？

细细问缘由，小杮子与杨婶进了早市，逛了老半天，终于发现一个炸春卷的摊子，她挣脱了姆妈的手，跑到摊前买春卷，炸春卷的找的铜板，没处放，兜了一前襟。小柿子一手搂着襟，一手拿着春卷，返身找姆妈，却怎么也找不见了。她便自己回来，巷子里拐来拐去，走叉了道，从豆豉园往北，拐进了左右门的巷子里，便有几个在巷中玩闹的小孩要上来抢她的春卷，小杮子哪里肯，高声尖叫护着食，铜板洒了一地也顾不上了，老陆便是听见了喊叫声才寻着她，几个小子见大人来了，地上摸捡了几个铜板，飞也似地跑了，小柿子犹自拿春卷当棍，一面尖叫，一面抽打着空气呢。春卷破了，干笋丝、韭菜、肉丁洒了一地。

卢磊一从老陆手里接过小柿子时，她正在啃春卷的面皮，春卷炸得酥脆，小柿子像个小老鼠，在卢磊一怀里一拱一拱，面皮嚼得嘎嘣作响。

“我们家小柿子是英雄人物，一根春卷打得街混子四散而逃。”姚痦子在一旁伸着只手指戳了戳小柿子的脸。

小柿子皱着眉别过脸去，不作声，默默地将头埋进卢磊一胸前，一嘴的油，都擦在卢磊一的号衣上了。

这边小柿子平安，那头杨婶却不好了，原只是失了魂，杨再力侍候着，着人喊了灵妃庙的庙祝来，收惊收魂，开出了两个银元，勾得老道一蹦三跳地来了，着一身道袍，拿一柄桃木剑，自带一挂鞭炮，未进门就放了，怕是压箱底的炮仗，多年未用受了潮，许多蔫炮儿半响不响的。老道一柄剑从堂屋舞进厢房，在杨婶床前咿咿呀呀地跳，做法，跳了半天，皱着眉停了下来，杨再力守在床边，也发现了不对，杨婶整个人竟似发面馒头般肿了起来。

“你个妖道做的什么法？”杨再力骂将起来。

道人也是一头密密的汗，止了舞焰，半晌才期期艾艾地挤出一句：“邪祟太凶，要不，请灵妃娘娘出马？”

“快去。”

道人也不说价，自去了。

“段长，我说话直，人不管用，请个土菩萨过来，未必镇得住啊。”卢磊一在门外提醒。

杨再力摸着一脸胡茬，宽大的身形挤出厢房，“病急乱投医，胡医生、常医生我都去请了，也不一定能管用，说不得，什么办法都要试一试了。”

一会儿胡美医生来了，看了半天没看出名堂，道疑似组织炎，给打了一针。

常医生也来了，杨婶腕上已肿得没有落指之处，号了半天脉，常医生一个劲地运气，牙缝里挤出一句话，“怕是歪门邪道，在下医术不精，治不了。”抽身去了。

恰遇姚痦子回来覆命，隔着门远远地望着，牙缝里抽着冷子，“这是邪术，以前老蔡会看的。”众人都默然。

不一会儿，道人请了灵妃娘娘来了，南杂店已经卸了门，四个脚夫抬着尊泥塑菩萨，在屋内一阵舞，进三步，退两步，“娘娘驾到，妖邪退散！”道人一叠声地高喊，直舞了小半个时辰，娘娘退了朝。

杨再力守在床前看，杨婶非但没见好，身子肿得皮肤都透明了。

“这是邪术，治不对法只会越弄越糟。”堂屋屋角一人沉声说道。

卢磊一定睛望去，竟是洪瞎子，依旧一件破道衣，仍戴着那副墨晶眼镜，倚着墙角看热闹。

卢磊一乐了，上前去拉住洪瞎子的手，怀里摸出一个银元，悄没声地递上去，“会看就会治，洪师父帮个忙？”

洪瞎子毫无烟火气地收钱入怀，嘻嘻笑着，“那我便来试一试吧，今日逢酉，除恶破煞。”

杨再力听言，亲自装了一袋烟，恭敬地递上，洪瞎子笑嘻嘻地接了，呼噜呼噜吸了几口，“听闻陆警官有只猴面鹰，还请借来一用。”

等老陆拿猴面鹰的时间，洪瞎子也没有闲着，就在堂屋里开了坛，点上香，香案前置一碗清水，又画了几张符，贴在四方门楣，又着屋内属兔、属猴、属鼠的回避，请段长唤几个属马、属龙的壮年汉子进屋，站在堂屋四角，一般动作，却不见进厢房去看一看杨婶。

“肿在退。”杨再力闪出厢房，惊叫着，“看不出小小年纪，竟是真神仙。”

不一会儿，老陆拎着猴面鹰来了，洪瞎子接过，那个毛球儿鸟兀自恹恹挣扎，洪瞎子打了个响指，鸟儿竟定定地望着他，纹丝不动了。“仙家神兽，该做事了。”洪瞎子手臂一振，猴面鹰扑闪着翅膀飞上了堂屋梁顶，立着，一个头悠悠地转了一圈，咕咕地叫了两声，听到众人耳里，竟说不出的清正平和。卢磊一咳了一声，吐出一口胸中郁气。

“哎呀。”厢房里传出一声呻唤，杨婶喊出了声，杨再力喜得蹿了进去。

洪瞎子却快步踅到香案前，并指为剑，指天画地，口中念念，“七尺孤身凫立立，三分往事水悠悠。振衣独上巉岩立，长啸犹惊落水牛。”闭着眼，一跺脚，“恭迎祖师现身除邪。”

但见案前香烛陡然大亮，线香以肉眼可见的速度下燃，燃到三分之二时，洪瞎子睁开眼，眼中精光四射，剑指在坛前水碗上飞速地划着。

香燃到了尽头，洪瞎子画了最后一笔，收了势。指着那水，“半碗喝，半碗抹身。”见卢磊一要去端水，连忙止住，“叫杨再力来端。”

“师父，这是怎么一回事？”杨再力早已没了踞傲，一脸恭谨，服侍着杨婶喝下水，杨婶便睁了眼，直喊累，似有万斤沙袋压在身上一般，一下消解了。杨再力安慰了几句，请几个婆子给她抹身，自出来陪着洪瞎子，怀里又摸出几块银元塞过去，洪瞎子也省了客套，笑纳了。“福生无量天尊，”洪瞎子笑嘻嘻地，“瞧上了一副真的墨晶眼镜，洋人的东西死贵，如今托您的福，够钱买了。”

“这是《鲁班书》里邪得不能再邪的法门，名唤五雷轰，婶子是得罪了什么人吗？”洪瞎子又复吸上了水烟。

“哪个绝子绝孙的用这法害我婆娘。”杨再力勃然大怒。

“要找人难也不难，练这法的天生缺一门，鳏、寡、孤、独、残，在这些人里找。”洪瞎子撂了烟袋，起身要去，又嘱道，“中了法似病一场，还需寻个名医好生调理，我这上头也稀松，山、医、命、相、卜，这医术，我差了火候。”

“待肿全消了，你且去看婶子背上，应有一个掌印，这便是对家的手段。”洪瞎子一拱手，去了。

杨婶受了一场罪，在床上足足躺了小半个月，问起事因，却一概懵懂，只说去早市买菜，好好地走着，一下就朦了，怎么回来的都不知道。杨再力请来名医，好生调理，倒似坐月子。芬儿也被卢磊一派去照顾了两天，回来与卢磊一说私房话，道是给杨婶抹身，看她背上一个黑紫的掌印，好不瘆人。

为此，杨再力私下联络了不少人，又将段里的弟兄撒出去，细细排查，要查出是谁害了杨婶。始终没个了局。

十月初，灿东瓷器行胖子老彭的小儿子去湘江河里游泳，淹死了。那一日也是蹊跷，那孩子十一岁了，湘江河边长大，本是极通水性，那一日他母亲佛前算了一卦，菩萨明示今日有凶，忌出门。大儿子要上学，小儿子极顽劣的一人，读了几年书，不愿再去，从此便在家里玩，做那懵懂子养，平素也还听母亲话，只不知这日是怎么了，躁得很，非闹着要出去耍，被母亲弹压住了，却急得脸通红。终是寻了个空，溜了出去，出了小西门，径往河边去，路上有人招呼，直作没看见，脱了衣下水，便没见起来。老彭请人下去寻，找到了，卡在了驳船底与江底间的缝隙里。

“这是鬼迷了心窍，一心寻死。”结案时，老陆说，“都说多行善事，恶鬼难侵。这老彭平日里极小心的一个人，不能说多行善事，至少没种什么恶啊，没来由地受了这一灾。”卢磊一听着也是唏嘘，他连经两事，但觉这世间事，有许多在常理之外，难作推敲。他心中愈发地敬天畏地，又没来由地想起了老蔡曾说的那句话，“万般带不走，唯有业随身。”

十月初的一日夜里，卢磊一在家治席，请义兄吃饭。此时，湖南也作新军改革，各营募新兵，老兵中有优绩者留任，余皆返乡，湖南的军队划入全国统一编制，编成陆军第25混成协，陈作新仍做他的步兵排长，不升不降。那位帮义兄办事的梅馨梅大人，上月赏了陆军步兵科举人，授协军校衔，如今成了兄长在军中的靠山。

这夜是四人吃酒，义兄，二师兄，再加一个姚痦子。谢二表早间送了一副新鲜猪肝、两个猪腰子来，芬儿将猪肝放卤锅里卤了，此时捞出，细细片了，加蒜末、干椒、香油一拌，正是下酒的好菜。李鲵在织造科习艺，仍是回家住，小妮子勤快，回家便做事，见芬儿在厨间，把她赶了出来，独自又整饬了几个菜，一个爆炒腰花，猪腰子去了腥膜，切片，改花刀，腌后加姜辣爆炒，也极下酒；再蒸一碗火焙鱼，鱼是益隆行主母送的，正宗浏阳烘焙方法，洗干净加干椒、豆豉上锅蒸，出锅时点上几滴白醋，鱼肉能嚼出甘甜。家里没青菜了，鲵儿自出门，去隔壁夏记酒馆借了一球白菜，做了个剁椒芽白。

二师兄闲的时间越来越多，只为葵园先生如今轻易大门不出，二门不迈，在家里著书立说，儒学大家，自有一股我注六经的气度。今年重阳时，杜师父特意做了根白藤木拐杖让二师兄带给先生，先生很喜欢，独自把玩了半昼，戚戚然叹，“何时杖尔看南雪，我与梅花两白头”。看来不出来做事总是逼不得已，终究落寞。

义兄做了这步兵排长，也依旧是不甚开心，日日买醉，前几日竟在红牌楼路边支了个摊，卖字换钱，桌上一叠纸，半壶酒，边喝边写。义兄写字倒是手稳，字有金石气，很受欢迎，支摊半日，贩售一空，还有大户人家约了去家写，交了订金，义兄悉数收了，这上门的事倒拖着，买家日日来请，义兄日日没空，大把时间都喝了酒，如此看，当差也是稀松，上司也不管他，据他说，营中管带名唤王强，是兵目学堂的前辈，军务上头有些手段，倒治不住他这等兵油子，请了吃过几顿酒，便撂开了手，每日帮他画圈圈点卯。陈作新叹道，都说新军新气象，领头的还是这帮老人，难有振作，暮气沉沉。

“管你也不是，不管你也不是，你这人真难招呼。”卢磊一笑他。

“人生得贱，就怎么都不如意。仙人赠酒，还嫌没有酒糟。”姚痦子在一旁捂着嘴笑。

卢磊一也笑，这个典他隐约有印象，是《笑林广记》中的一则故事。

众人聊了一气，姚痦子便叹，如今这暗处买卖越发难做了，兵痞、流民进了城，无业可做，便自立帮派，与他们抢买卖，真刀实枪地明抢，地头蛇尚需顾着地头，人家把自己当成过江龙了，不必讲规矩，拼的是人多势众不怕死，四处占码头，占了便是他的买卖。短短几月，香堂的生死签抽了几轮，折损了几员大将，做掉了两个为头的新帮首领。“划不来，划不来。”姚痦子摇着头叹，似说一件平常事，纵是江湖人看淡生死，卢磊一在一旁也听得心惊。

“早知该学九将头，早早转行粜米，如今米就是钱，一上船就是银钱万两，哗哗作响啊。”

“你去做罢。”卢磊一哧道。

“如今是晚了，各碓行、米庄都有了下家，连带航运都有人专线维持，买卖已成定势，再往里挤就是夺人饭碗，香堂没这么大臂膀，使不了这么大的力。”姚痦子啧着嘴，一脸不甘，“你看那九将头，如今是春风得意，每日里带个钓竿在西门外河边钓鱼，盯着自家米上船运出去，脚夫行里一半兄弟给他办货，工钱开得高，轮不上的还叫屈呢。”

“听老陆说，他还搭上了日清公司，又多了几分便利。”卢磊一道。

“沾了个洋字便可横行，这哪里还是中国？”陈作新一拍桌子。引得众人大笑，笑他又发癫了。

九将头在河里甩钩钓到一只鲟鱼，足有四十余斤，钓钩未摘，献宝一般抱过来给杨婶补身，这鱼性躁力猛，九将头叫人划着船，在湘江河里足足溜了两个时辰，才出水。抱到南杂铺时，围观的闲人将铺前的街道都挤了个水泄不通。

杨婶身子仍旧弱，拖着病体走出来迎客，看着九将头手里的巨物目瞪口呆，忙请看热闹的脚夫去喊杨再力。“不忙，妹子，我搞得过来。”厨下走出一个膀大腰圆的老婆子，原来杨再力疼堂客，请了个婆子做家务，婆子夫家姓刘，杨婶唤她刘婆婆，两人处得和气，杨婶倒不把她当下人。却不知杨再力哪里寻来的人物，刘婆婆一脸麻子，力气大得惊人，一手抠鱼鳃来个横摔，把鲟鱼摔晕，提起来便去了厨下。

卢磊一与老陆也挤在看热闹的人群里，此时也啧啧称叹，道段长这哪里请的是帮厨的婆子，竟是请了个保镖。

人群挤在南杂铺旁，犹不肯散去，却见跟去厨下的九将头戚戚然打里头踅出，手上一根草绳挂着个大鱼头，打眼望见二人，笑眯眯地招呼：“好东西不要，我拿回去架个锅，炖豆腐，香得很咧。”九将头走过来，围观的众人又是哗然，有好奇的弯下腰看那鱼，一条尖吻足有尺长。“弄瓶老酒，咱哥仨喝一壶啊。”九将头要扯老陆，老陆却望着别处，眼神似鹰，手一摆，冲进人堆里，揪着辫儿扯出一个人来，一扫膝弯，那人身一拧，竟抗住了，没倒，犹自与老陆抢着发辫。

卢磊一笑眯眯地赶上前去，似要扯架，双手搭上那人肩，顶膝一撞，那人闷哼一声，倒在地上。“偷钱的生口子。”卢磊一解下捕绳将那人发辫绑上，拖拉着绑在南杂店边的电灯杆上，老陆在旁边叹，“行伍里回来的吧，这些天尽是生面孔，偷钱的老手都没见了。”

再看那人，清瘦精壮的一个青年汉子，吃痛不住，在电灯杆下团成了一只虾。老陆解下警棍，戳了戳汉子：“松手。”汉子望着老陆，眼神冷冷的，不作声。老陆一棍劈在汉子紧攥的右手上，汉子疼得一凛，手松开了，掌心一个明晃晃的五角银。

“缴了赃就放了吧，都是苦哈哈。”旁边有人幽幽地搭着腔，眼光往人群中一扫，四、五个人力车夫站在一旁，为首的甚是魁伟，方方正正的国字脸，浓眉深目，不修边幅，一部大胡子支叉如帚，说话的正是他。

“我若不放呢？”老陆鼻子里哼道，卢磊一拿眼瞥老陆，见他退了一步，脚尖在地上拧了拧，暗地里已摆出沉身应对的架势。

国字脸撂下车走了过来，卢磊一上前一步，挡在老陆身前，国字脸伸手便探卢磊一前襟，斜刺里伸出只手，搭上了国字脸的手，轻轻一带便把力带偏了，九将头那张刀疤脸凑了上来，满脸堆笑：“偶遇是缘，在下九将头，管着西门外脚夫行，赏个薄面，随我去码头吃鱼吧。”九将头搭着国字脸的手，竟成了个拉扯引客的亲热相，另一只手仍拎着那只大鱼头，笑得两条刀疤拧成了麻花，“都给兄弟一个面子。”

柴灶在江边的凉棚里架起，车夫兄弟们坐了一圈，鱼且煮着，不单一个大鱼头，又下了些杂鱼，加上鲜豆腐一起炖，姜蒜佐料倾入，再放些野薄荷叶。九将头又叫徒弟去夏记酒馆打了十斤烧酒，在街上买了十斤卤下水、二十斤粗粮馒头，鱼肉宴贵客，众人吃将开来。

这些车夫们竟似饿痨鬼现世，一个赛一个能吃，筷子夹菜不入碗，一个劲地往嘴里扒拉，伴搭着二十斤粗粮馒头风卷残云就下了肚，鱼却将将熟，吃席讲究鱼到酒止，这里却不一样，鱼刚开吃，酒也刚开喝。

话说开了，原来这是帮漳州兵，籍贯都是浏阳东乡七宝山，今年募新裁换下来的，七宝山名唤宝山，群山环绕，田土稀缺，众人回乡也是无田可种，索性留在了省城。国字脸叫王汝松，因有一部大胡子，军中浑名胡子松，自幼练习巫家拳，一身勇武，在军中做到排长，此番裁换，名册上原本没他，因放不下一众兄弟，他也就跟着回来了。在长沙城里混，身无长技，又举目无亲，铺保都没一个，做工无人保荐，几经转折，好容易搭上了浏阳商会，众人便租了几辆车，接散客。几个月下来，渐渐有些积攒，几人里年纪最小的满弟田二会起意买车，众人便掏出遣散银来打会。

偷钱的便是田二会了，年纪最轻最不晓事，几两遣散银早已用光，发起打会，自己手头又不够，便临时做了这三只手的行当。

胡子松说起来疼心，连喝两碗酒尚且压不下火，把田二会叫到跟前，起身一个暴栗，敲得田二会捂着头大叫。

“当过兵的人，喊什么痛？”胡子松吐了口鱼骨，鼻子里哼道。

“我们是窝囊兵，没上过阵，算什么兵。”田二会捂着头兀自叫唤。一瞬间，凉棚里都静了下来。

“确实没上过阵。”好一会儿，胡子松才自失地笑道，“连年败绩，全国都打怕了，府、县老爷们看到洋大人都似没骨头似的，官不似官，将不似将，兵不似兵，将佐们吃着空饷，克扣我们犹似狼，海上洋船鸣笛，管带大人便喊人关营门，不准将士们出营。”

“我这一世恨，当了几年愣头兵，没杀过洋人。”胡子松切切道。

九将头一顿鱼头席，收了几个漳州兵，胡子松带了五六个弟兄拜在了他门下，领着月饷，做起了维持码头的活计，比大太阳底下供人驱使，着实松乏了几分。

胡子松做人扎实，手下兵听调排，管束也十分得力。只一样，好女色，相好了南城娼馆的一个头牌，每月的月饷存不下，发下来便都送到那处去了。又好喝酒，一顿半斤烧酒作水喝，要喝美了，一天得需两三斤。九将头仰仗他，每月还给他发酒钱，那是工钱之外另算的，也不少。九将头不爱进城，要人督着运米出城的检索，没两月，便将这胡子松派进了城，与卢磊一打商量，向他家租一间房给胡子松住，离着城门近，好办事。

转眼便到了十二月，快过年了，城里的流民不见散去，渐有长驻的意思，合省各处报的米荒也越来越多，湖南米不敷用的消息越传越真。卢磊一回嘴方塘看师父，师父也叹，今年这过年真不比往年，年景萧条，人也不振奋，仿似这天下都恹恹的。

又说大师兄的婆娘前几日省亲回来，道亲家这个年也过得艰难，湘江里的鱼都似匿了迹，今年的鱼产不足往年一半。“莫说他们家，看看我们邻居，上家屋里在卖明年粮，只为过这个年。”师娘端菜上桌，接话说道，“往年哪有这种事？”（

旧时说法，东边为上，西边为下，上家屋，即东边的邻居。

卢磊一听了也心惊，上家屋里徐伯他认识，家境说来比自家殷实，如今也到了这田地，卖明年粮，是将此日当作来日过，不到万不得已不会出此下策，这般卖粮不看丰歉，买家出价只往贱里砍，通常的价格，都在平年粮价的一半以下。

“我这个家，若不是你们兄弟们维持，也难撑了，哪里还有白米饭吃。”师父啧啧地叹，抄起筷子吃饭，桌上两碗菜，一碟辣椒拌干萝卜，一碗蒸火焙鱼。

腊八过后，腊月初十中午，下河街上的烟花行夏李记炸了，隆隆一声响，便升起滚滚黑烟。爆炸前不久，胡子松一帮兄弟在古潭街口与一帮流民起了冲突，有人亮了刀子，段里的兄弟一齐增援，帮着卢磊一与老陆好容易驱散了，正维持着，听到巨响，扭头一望，下河街上升起了黑烟，老陆遣几个兄弟去求援，与卢磊一掉头便往案发处跑，街上已经乱作一锅粥。

快到下河街时，遇着一个个儿高高的巡警，张目茫然四顾，正是满傻子，老陆跑过去当头一拍。“拍醒你个化生子，”老陆怒目圆睁，斥着几个不懂事的同事，“快去叫救火队，水会也行。”

彼时码头因多租界，已经成立了官办救火队，其余各街，部分仍是水会维持，商户集资供养。老陆将弟兄们散出去，也是个无论水会、救火队，先到先救急的意思。

到得夏李记，已经有人在组织救火了，堂屋内烟尘滚滚，屋内人进人出，在天井里的水缸打水灭火，当中一人，叉着腰正指挥着，卢磊一一看，乐了，竟是义兄。

“大哥你又溜号子了。”卢磊一大声喊道，看义兄脸上乌漆墨黑，尽是炭痕，“犯了行伍规矩，街上又行义举，两两抵消了吧。”

“不要说笑，死了人了。”义兄转头看他，沉声道。

“你们不怕再炸？这可是烟花行。”陈二毛不知几时踅进来了。

“这烟花行里可有规章，商埠里最多有些小样品，炸不起来的量。”卢磊一嗤道，“仓库都在城外，取人烟稀少处，还要圈起来，开水塘，养恶犬。你个生口子，这都不知道。”

四男一女，当场身死，现场一片狼藉，公所派了仵作验看，一个下午便出了结果，爆炸物是个填了火药、细钉的陶瓷酒罐，放在堆在堂屋一角的一堆酒罐里头，炸起来，一瞬间填充物、细瓷片乱飞，兼之引燃了一堆高度酒，屋内人逃无可逃。

“男人们是正常吃酒时被炸翻的，只这妇人奇怪，伤处都在正面，像炸时，正往这酒堆里奔似的。”仵作啧着嘴，只是不解。

“说不得是桌上酒喝完了，来搬坛新的。”卢磊一道。

火既已灭，段内派人守着现场，陪仵作验看，五人身份已厘清，夏李记掌柜夏著清、下河街屠夫王满银、云化堂值事何正秋、太古公司洋船三副何卫生，这何正秋与何卫生是叔侄关系，家都在下河街上。死的妇人，便是夏著清的夫人夏刘氏。

卢磊一与老陆又在街面验看，寻着街坊细细打问，到得夜间，段长召集，在庆丰楼唯一的包间点了一桌菜，边吃边合议，还请来了鞭炮行会的值年首士，一个山羊胡子的老先生，精瘦的身板，鼻梁上挂着副眼镜，颇有几分倨傲。

话说这长沙城里，成熟的各行各业都有行会，发展至今，行会约达百余家，如梨园行、纸行、茶业行、肉行等，成熟的行业还专门设立公所，选出业内领袖，定下行规，平衡度量，保障选品。如卢磊一开的茶庄，便属茶行的本帮，与福建帮、广东帮、江西帮等合属省府茶业公所，每年需交年费，进货需公所派员，验定品质，确认数量，参酌价目。夏李记与半湘街上的益隆行一样，属府内的鞭炮蚊烟行会，拜的祖师爷是李畋，这值年首士，便是行会里每年推举的行会头头，多是选持中守正又有威望的人。

今年的值年首士便是这山羊胡子，化龙池旁崇善里安福行的掌柜胡立泰，浏阳人，在省城经营鞭炮三十余年，颇具威望。

“会不会是业内寻仇。”段长居中而坐，皱着眉先问这胡掌柜。

“行内众店铺一向遵规守义，可竞品，不争抢。便说这新开铺面，开店前必先采访码头，街上原有此店，便需回避，‘相隔上七下八家，远离三对门一隔壁，’倘有觊觎之心，抢行夺市，公同议罚。前年司马桥何盛记压低行价出库存，值年首士带我等公议罚银六十两，罚戏三本。这是写进了行会志的。”山羊胡子圆滑，一番话滴水不漏，先将行会摘了出来，“方才仵作冯大人也说了，这是命案，我鞭炮蚊烟行最是守规矩，行规要守，大清律更要守，行当中三防，重中之重便在这防火上，不单警官按月查验，我们行会里每半月也派员查验一次，大宗货物不放店面，样品间里不能有易燃杂物，不设桌椅，天井中三大缸日日要挑满，厨房需单设，拢共三类十五条，一一验到。”山羊胡子一拱手，摘出行会又再陈情，“命案已出，五人殒命，行中应有哀悼，各店都出些缴费，权作抚恤，行内再出三十元，充作赏格，知警官们公务忙，敝行晓事，还有些心意奉上。还请警官们受累，速速破案，以告慰夏老弟夫妇在天之灵。”轻描淡写、连敲打带吹捧地便划定了各方行事。胡掌柜说完便告辞了。临出门前，又督着上了几个好菜，两瓶好酒，一并会了饭钱。

卢、陆二人，直到胡掌柜离开，才开始陈述案情。“这案子是个醒壳子（

案情明了的意思

），磊伢子你讲。”没了外人，老陆现了原形，一脚踏上椅子，端起碗喝酒。

卢磊一便将这半日寻访，从四邻兼之家里下人打探来的消息到与老陆合计后，说出一篇故事来。这夏李记是家分店，隶属浏阳总店，在下河街上经营多年，所产小烟花精巧，行销海外。铁打的店铺流水的掌柜，这一任掌柜四年前来的，今年三十一，好吃懒做的角色，又有很重的大烟瘾，店内事宜都凭伙计打理，只把着验看一关。有妻夏刘氏，颇有姿色，原是倚门卖笑的角色，被夏著清娶来做妾，前头的正房死了，这夏刘氏便被扶正了。夏著清早被烟土掏空了身子，房事日日放空，夏刘氏耐不住寂寞，便重开这烟花行院，勾搭起了野汉子。夏著清年初得了肺痨，寻遍名医无药可治，近两月已日日咳血。今日这顿午宴，竟是个鸿门宴兼着姨夫局，头一天便把店里伙计丫头都遣走了，中午这餐饭，是在庆丰楼叫的外送。想来是夏著清忍久了，想着人之将死，将妇人与这些姨夫班子拉来垫背，一雪前耻。自己经营着鞭炮行，火药这些都是现成的，再不济，报几箱烟花折损，拆出来的药也足够填充一酒罐的了。

“竟是这样个案情，如此便可了结了？”杨再力饮下一碗酒，啧着舌叹。雅间外传来敲门声，一个伙计样的人进来，报着鞭炮蚊烟行会的名号，轻轻地将一包物事放在杨再力跟前，“胡老爷说了，这是孝敬官长的，赏格另算，大人们辛苦。”说罢便退了出去。

杨再力打开一看，三封银元，每封十枚，银晃晃的七钱二分官造光绪元宝，“这个胡掌柜晓事，给我们送办案的钱粮来了。”杨再力哈哈大笑。

庆丰楼会议，喝翻了几位段内兄弟，老陆也喝倒了，他近来意志颇消沉，逢酒必喝，一喝就醉。老陆的满崽病了，上月去岳州的表婶家住了一个月，回来便发了病，一个月下来暴瘦，皮肤蜡黄，眼珠子都是黄的，肚子肿得老大，坐实了是肝疾，奈何请了城内的大小大夫，药水喝下百把斤，收效甚微。文运街的常医生交了实底，说这种病他之前也看过，是体内有虫，驱不出，如此郁积，只会越来越险。

那夜酒后，卢磊一把老陆安顿在自己家里歇着，打了一趟木人桩，一人坐在堂屋里喝茶歇气，老蔡请的方子他依方抓药，吃过一剂，自觉气劲足了许多。腊月里不再吃了，待来年出了十五，再制一剂，缓缓调理。

芬儿见他不睡，出来寻他，便在堂屋里陪着他坐坐，说说话。

“磊哥哥，晚上不要喝浓茶，会睡不着的。”芬儿温声劝着。

卢磊一笑了笑，摸了摸芬儿的头，芬儿胖了些，着天青色碎花袄裙，身上有些鼓囊。卢磊一不说白天的案子，芬儿却已在街坊传言里听了，跟卢磊一说起，说得直啧舌：“老天爷，几条人命呢，多大的仇恨，要这样做啊。”

卢磊一便将庆丰楼的推断又说了一次，说到末了，卢磊一不由地喟叹，段上办案便是如此，一案发，街坊邻里都是探员，只要不是外人做案，东家一嘴，西家一言，案情便可逐渐拼凑出来。

芬儿听得皱起了眉，歪着头想了半天：“会不会，是这主母夏刘氏做的案呢？”

卢磊一一惊，望向芬儿，芬儿的大眼睛里清澈见底，没有丝毫浑浊。“以身还债，不知道心里有多大的委屈呢。”芬儿切切道，“她是放不下夏家老爷，许是那罐火药摆错了地方，又或摆在老爷身后头，她想换个位置？点燃了的引线，醉酒的人看不见，她一个旁人还看不见？”

“我家太太说过，闲人的口，咬人的狗。街巷听来的未必可信啊，落井下石常有，雪中送炭几稀。这世上多的是恨人有，笑人无。真心换真心的可不多。”芬儿皱着眉摇着卢磊一的手，“磊哥哥你可莫断错了案。”

卢磊一看着芬儿，有些自惭形秽，半晌无言，好一会才摇头苦笑，“这由得我吗？”

芬儿这话，倒是跟仵作老冯的说法别无二致。

今日夜宴上，老冯是最后一个说的，说前还告了罪，道且说说这案的另一个情形，大家听听，最终具结上报，仍以段上为准。老冯说，或许这夏刘氏从良后，心便在夏著清身上了。夏著清不但抽大烟，还好赌，掌柜拿年金并分红，全洒向牌桌都不敷用，便四处拆借，致债台高筑，便要这夏刘氏下海，以身抵债。火药是夏刘氏点的，酒罐堆在堂屋西角，主位在北，离炸处最远，谁想着这些人横惯了，没把夏著清当主人，喝到火热，譬如甲要与乙说话，便要丙让开，换来换去，给夏著清按了个下席，这夏刘氏不想丈夫死，奔出来挪火药，刚走到近前便炸了，所以伤处全在正面，除了脑后一处磕碰，那是被气浪推到墙上磕的。

老冯是个干瘦人，一身邋遢相，身上不着半两肉，下颌几绺胡子略有些仙气样，只一双眼睛精光四射，说话倒好眯着眼。“里屋榻上还有一管装好的鸦片，想着饭后吃一袋的人，哪里想要寻死。”老冯说，“再看这妇人，身上染了病了，杨梅大疮烂得深可见骨，许是早已气结，要把这些奸夫们都了结了。要说火药，夏刘氏作为夏李记主母，一样弄得到。”

“那些人身上，有夏著清亲笔画押的欠条。”老冯最后说，“不止一张。”

这案子，段长一合计，仍是定个夏著清欠债无力清偿，遂生歹意，含恨杀人。隐去了通奸一节。横竖都死了，若定夏刘氏为主犯，事涉人伦，又遭非议，不如与前几年胡三夫妇弑父案一般，便宜处置，呈报里无关礼教大防，又不涉逆党，案子便算办得漂亮。

段长又言，这等案子，若放在前些年，勘定了夏刘氏的主犯，纵是烈女杀人，通奸杀夫事实俱在，按律当凌迟，人死当戮尸，死了都不得安葬，一颗头还要挂到城门楼子上去。如今这些刑都废了，再往后，斩首若也废了，那湖南第一刀邓海山怕是要杀猪去了。

“只是桌上摆了五副碗筷，主母不上席，这多的一副碗筷是谁的呢？”堂屋里，卢磊一与芬儿说起来，直摇头,“或者夏刘氏上了桌吧，烟花行子出身，行事本没这么讲究。”为求速结，段长将这一节也隐掉了。还有一些事，卢磊一不敢深想，譬如义兄为何就那么巧，正好赶上救火，这夏李记炸案许多细节，他都没有想透。

可是对于官府来说，它已经结案了，官字两个口，正好有由头，今日杨再力请行会值年首士胡立泰，不过借案敲一笔，他心下清楚，这案不关行会什么事的，胡立泰也清楚，不挑破，该报效时便报效，银钱保平安，元宝通大道。

光绪三十一年，清廷废止凌迟、戮尸、枭首等极刑。宣统二年，资政院副总裁沈家本主持修订《大清新刑律》，将这些刑罚从律法中删除。

这年的过年不比往年，街面上热闹归热闹，是一种不安的热闹。缺米少粮的流民充斥各街各巷，当街抢劫、斗殴时有发生。为一口食，饥民们横起来，比街混子要凶，敢将手伸到滚烫的油锅里捞食；出摊煎粑粑的，和好的面，端起来便喝；前几日，夏记酒馆门口柜上的张口酥便被几个花子哄抢了，跑得慢的一个被拿住，打得扑倒在地，磕得一头血，嘴里兀自嚼个不停。

碓行、米店门口，一开市就拥着人，多是流民讨米，趁着开门讨喜，高呼着老板发利市，眼睛却死死地盯着店顶米仓下米的管口。几次巡警驱散不开，吹着哨子喊巡防营进城了，才作鸟兽散。

卢磊一的茶舍，每日一开门，必定有几个人踅进来跪着，都是周边的流民，赶早讨口吃的，不拘好坏，填得肚子就行，如今米价飞涨，家里吃的也有限。李鲵习艺所歇了业，每日半夜起来做糠菜饼子，做一小箩笸，预备着饥民来讨。

初时六七个，后来十数个，卢磊一尚且担忧，这般吃法，糠菜饼子也没法供了，谁料人数却不再增了，总是那十来个，老面孔，家人都啧啧称奇。某日芬儿忍不住，拖了个老妇过来问分明。妇人道这些都是一起逃出来的至亲，遇到个肯得舍饭的恩人，邀集来一起打个饥荒，不敢再往外传，好容易有个固定消饥的去处，人多了，恩人家也抗不住，吃伤了，闭门不舍，他们又上哪要去？

卢磊一听了摸着头笑，原来这些人心里也藏着一番考量。回段上与陈二毛闲话，陈二毛也笑，道：“想不到你小小年纪也开善堂了。”

“这城里本就有这么多家善堂，何解流民仍旧遍街抢食呢？”卢磊一纳闷，“数一数，同善堂、楚善堂、兼善堂、小补堂、百善堂、云化堂，大小十数家，再加上各寺各庙的粥厂，这许多处，日日不歇，怎么仍是个饥民横行呢？”

“善堂再多，也是僧多粥少，这进城的流民，怕有三、四万众了，排不到的仍不少。”陈二毛一嗤，“再说这善堂也是门生意，广纳善财，多是进了几个董事、值事的腰包，进去容易出来难，个个善堂章程上都写着，施粥要插筷子不倒，那是巡查时做给上官看的，如今你随便挑一家去看看，清汤寡水，就是一锅加了菜叶的陈米汤，照得见人的粥，可喂不饱人。一泡尿撒了又饿了。不另寻些吃的，这种寡粥喝上几日，会得水肿病，靠不住的。”

卢磊一心下也是默然，今日老陆来得迟，他自牵着满二去巡了街，巡到陈记茶馆门口，当街堆了一堆酒坛子，卢磊一过去打问，竟是在卖陈酒。卢磊一在此有股份，店里的事情倒是不问的，好奇心上来，打趣道：“我那义兄是要戒酒吗？这些酒都快十年陈了，他舍得？”

“他那酒虫，杀了他也不会戒啊。”伙计与卢磊一稔熟，嘴上头只是调笑，“前日回来，说这些酒存坏了，喝着没味道，要我们卖了，他进一批好的来。”

“我拿十坛。”卢磊一也笑，看满二在酒坛面前只是嗅，将他扯开了，“晚些送家里去，酒钱后结。”

走到半湘街与古潭街口，谢二表仍旧出着摊，看见卢磊一来，点了点头，架上扯下一个包好的油纸包，踅出来，交到卢磊一手上。“一副新鲜猪肝，拿回去，一半炒，一半打汤。”谢二表道，“我看芬儿近来唇色有些发白，吃点猪肝补补血。”卢磊一赶忙谢过。转身走到对街，将满二拴在门口，自进去跟叶绍棠与主母请安了。

叶绍棠请他吃茶，他大烟瘾是彻底戒了，手中整日抱着个水烟壶，不熄火地吸。主母终于有孕了，心气好了，不似从前整日蹙眉的愁样子，每日在店后天井边的回廊走走路，因是小脚，行动到底不便，肚子稍稍有些鼓，走起来便显蹒跚，脸上倒是时常挂着笑的。

吃茶时，叶绍棠与卢磊一闲话，问起夏李记的案子，卢磊一道已经结案。叶绍棠皱了皱眉。“火药上头还要查一查的。”叶绍棠道，“你们没接触的不晓得，行里的火药，没那么大的威力的。”

卢磊一听得心下一凛。

再回到段上，快到午饭点了，段长着卢磊一与陈二毛去接前老丈人老刘头，段里的伙食仍是他包着，只是街上不太平，怕被抢，送个饭都得巡警护送了。

腊月二十已过，真正往年走了。老陆的三儿子终是走了，没过成这个年。少亡不进祖坟，夜里走的，连夜发丧，埋在了妙高峰下。第二日，卢磊一得了信，带着芬儿上门，好一通安慰，芬儿陪着陆婶好生哭了一场。

腊月二十三，杨婶的南杂店售新，卖自家做的瓜子、花生等一应炒货，都是杨婶架锅加盐和五香料炒的，选品好，炒得好，买卖又实在，每年就卖这几日，生意特别好，说起来，杨婶一直以来有个炒货西施的名号，便是从这上头来的。

店前挤满了人，段长派了卢磊一帮忙维持，不过站在门口应个景，秩序自有帮佣刘婆婆在照顾。刘婆婆膀大腰圆，人前一站极威武，除了不长胡子，比卢磊一还像个男子汉。闷声一吼，众人噤然。

小柿子好热闹，穿着小花袄，戴着狗头帽，上蹿下跳，杨婶让她帮着折油纸包，折了两个，便跑开了。

街坊邻舍也都跑来帮衬，陈记、夏记是大头，瓜子、花生都是店里的常备货，一早赶来与杨婶议定了需求与价目，交了定钱，约了时间取。其余各家，不过买个过年的量，她家还有新炸的花片，摆上台给买家试味，特别脆甜，只此物易蔫坏，需妥善保管，台上摆的打个样，接受预定。

灿东瓷器行的彭掌柜是自己来的，一个大胖子，挤在人群里，好容易挤到前头，站定了，笸里挑了个花生吃，一张白白的大脸满脸汗，笑眯眯地与杨婶招呼：“还是妹子家的炒货正宗，这里头八角、陈皮、香叶放得足，不用剥壳便闻着香了。”杨婶听了只是笑，手下不停，嘴里应道：“您老买几斤？”

“你看着称，包圆了也不在话下。”这话听着就有些轻佻了。眼看着老彭再伸手，卢磊一瞧着不对，正待上前，那只胖手却被人拿住了。

是刘婆婆，婆子看着壮，身子却不笨，出手如电，一把拿住了彭掌柜，手如钢钳，紧紧地夹着彭掌柜的一只右手，拽近了看，似是在确认，一瞬间，卢磊一也看清了，彭掌柜手指尖竟是乌里泛紫。刘婆婆一翻一拧，嘎的一声，将彭掌柜一只右手生生地给折断了。彭掌柜张大了嘴，半天才喊了出来。

南杂店闭了店门，杨婶哄着小柿子进了里间。卢磊一早已经将彭掌柜拧进店里，彭掌柜一堆泥样躺在地上只是呻唤，刘婆婆在一旁凶神恶煞地站着，只等段长来审。

段长黑着脸来的，带着只马鞭，进门也不开腔，甩开马鞭，对着地上的彭掌柜一顿抽，抽得彭掌柜杀猪也似地叫，越叫越哑。

这倒是段长的风格，打完再问。卢磊一看出来了，段长从头到尾只用了鞭，没上手脚，那鞭都是往肉肥处抽，抽得一身皮外伤，杨再力没想要彭掌柜的命，便没有人劝。

一会儿，杨婶从里间出来，看那一堆在地上呻唤的肥肉，啐了一口。

“新寡时，他几次托人下聘，要我做他的妾，我没肯，后来也就消停了。”杨婶幽幽地说，“这么久过去了，没想到还念着我呢。”

杨再力听得火起，又是几鞭子兜头打下。

“我只问你，”杨再力沉声道，“跟谁学的？”

“书先生，跟书先生学的。”彭掌柜在地上有气无力地答着。原来是彭掌柜去年去醴陵进货，遇见一个走方的郎中，不用药，化水便可医人。彭掌柜着了迷，生意撂开，整日里缠着这郎中，好酒好菜地服侍，要拜师。如此纠缠了几日，郎中却不过，问了他年庚八字，道自己教不了，请彭掌柜出二十银元，给他请个书先生，彭掌柜当即掏钱，郎中做了一番仪式，让彭掌柜拜了祖师爷，却不必拜他，彭掌柜神位前赌了咒，禁吃一切有脸荤物，郎中请出一本书，道依书而学，半年便有小成。郎中言明不是彭掌柜师父，不给他挂使徒牌，彭掌柜有祖师无授业师。又道书中技慎学慎用，害了人也与郎中无关，临行前更切切嘱咐，这技艺，害人必反噬。

“果然，九月对我婆娘用了，十月便死了儿。还不消停？”杨再力被彭掌柜气乐了，拿话激他。

“死了儿，她却好好的，我心下愤不过。”彭掌柜躺在地上，嘴里兀自纠纠。

“只一本，应是中册。”一旁的刘婆婆瓮声瓮气地开了腔。（

《鲁班书》分上中下册。

“这可是这城里习此法的大成者，你这回可真是学《鲁班书》遇着写《鲁班书》的了，鲁班门前卖大斧。”杨再力哈哈大笑。

“不学最好，学了就收不住。”刘婆婆冷冷说，“我做姑娘时学的，似背上了一道咒，一世不得脱，十八岁父亲得急病走了，二十岁上死了老倌，二十四岁上死了儿，怕了，宁愿孤寡一世，莫再害亲人。”

刘婆婆蹲下身，看着彭掌柜，像看个小猫小狗，彭掌柜惊得不再呻唤，蜷着身子，畏缩着不敢回望。刘婆婆叹了口气，伸出蒲扇大手便似要打，彭掌柜惊得抬臂遮脸，牵着了痛处，又作呻唤。哪知刘婆婆手高高举起，轻轻放下，拍了一下他的脸，便立起了身。

“限你明日离开半湘街，这长沙城里也不要再混了，另寻去处吧。”杨再力给彭掌柜下了通牒。

彭掌柜踉跄着起身，抬着手要出门，被刘婆婆唤住了：“寻棵槐树下住，每日晨起在树下坐一个时辰，坐满四十九天。”彭掌柜听了直发愣，刘婆婆阴恻恻地笑，“我方才给你下咒了，按我说的施为，能保你的性命，别想着用药，没用的，不出三日，你身上的毛就都掉光了。”

彭掌柜嗷的一声枭叫，扑出门去了。

年近了，喜庆味却不浓。不知道是江风萧索，还是人间凋零，卢磊一每日回家，都背着沉重，逗逗孩子，与芬儿说话，是一天难得的好辰光。他越来越不喜欢将一天所遇说与芬儿听，那些事，无外乎愁苦龌龊，他喜欢看芬儿的天真以及小虫子的笑脸。他也越来越喜欢喝酒，有时候逗着小虫子，心下没来由地发慌，这时局一天难似一天，他想着，哪一天，若是连孩子们看着街面的抢、杀、炸等一应不堪事，都可以波澜不惊，便真的是这世道的悲哀了。

卢磊一隐约觉得时局的方向是在往那处走的，他感到自己如大风大浪中江上的一叶舟，被浪牵引，避无可避。

经了丧子事，老陆越发颓唐。腊月二十七日夜，正当卢磊一与老陆二人夜值，溜号回家几日的陈作新起意，要卢磊一置一顿酒，借住在家的胡子松是个酒坛子，芬儿不过说漏了句嘴，听闻有陈酒喝，他早早地回来了，南城娼馆也不去，坐等开席。

因要值夜，今日这餐，便在段上开，是芬儿与李鲵一起做的，做的一餐蒸菜席，不费油，好整治。做好了装了食盒，由李鲤送到段上来。

蒸菜是芬儿的拿手，浏阳家家户户会做。主菜是一份蒸肉丸，茴饼碾碎了，和五花肉碎搓成丸子，先炸后蒸，入口甜而不腻；再加一份蒸腊肠，腊肠细细切了，加红椒豆椒蒸，咸鲜有嚼劲，最是下酒；又有一碗蒸火焙鱼，一碗蒸茄子，一碗蒸南瓜，一大盆蒸的红薯丝白米饭；做了一个炒菜，一碟豆辣炒寡蛋。此时不比往时，如此已算顶丰盛了。

众人小口吃菜，大碗喝酒，瞬间酒下去了一坛，胡子松喝得兴起，行伍习气出来，便要划拳行令，陈作新便陪他。卢磊一记着值夜，喝得少些，不扰众人兴致，独自离席，打着灯笼、牵着满二去巡街，刚出门走出一段，老陆赶了上来。

路上黑灯瞎火，大户门口有灯笼，发着昏暗的光。仅有的两盏路灯一头一尾缀在路两头，洒下一地昏黄。二人一狗一盏灯，一路向北，走到古潭街口打回转，过了小西门，到了下河街，已是夜深，打更的偷懒，似是没来，夜静得瘆人，连卖夜宵的都看不见。

狗忽然躁动，对着黑暗处叫了起来，卢磊一停下身子，朝路边打望，老陆赶了上来，拉过绳，喝住了那狗，也扭头打望。

路左的商埠，黑洞洞地敞着门，撕落的封条沾连搭拉在门柱上，于夜风中荡起落下。这是夏李记被查封的店铺。“伙计回来拿东西？”老陆说。

“敢撕官家的封条，没那么大胆。”卢磊一摇了摇头，一手解下警棍，攥在手里，一脚踏进门去。

一根黑洞洞的枪管在门后无声地抵上了卢磊一的头，卢磊一头一偏，掌风如刀劈在那人颈上，斜刺里又有一人冲出，身快如电，一记掏心拳打得卢磊一躬下了身，灯笼掉在地上灭了，黑暗中一只大手便搭上了他的颈。

满二蹿了进来，屋外传来老陆又低又急的喊声：“别动手，那个……那个，花冲父。”

“鲁达除。”抓着卢磊一的黑影松开了手，老陆一脚踏进门里，唤过满二，一叠声地告罪，“自己人，误会。”

满二本死死地咬住一名黑影，听到老陆唤，呜咽一声，不情愿地松了嘴。黑暗中一声叹，竟是被咬的黑影发出的，看来被咬得不轻，他竟能扛到此时才发出声响。

“这是做什么？”卢磊一坐在地上，重新点亮灯笼，忍着拳劲未去的腹内翻腾，打望着屋内，竟是许多黑衣人，他们有条不紊地从店后搬出一件件货品，堆到店前来。

老陆牵着满二，立在一旁不语，狗不识人事，满二毛茸茸的身子在卢磊一身上蹭，湿热的大舌头舔着他的脸，兀自亲热。

“段里喝酒不好吗？非得来巡这趟街。”义兄陈作新一脚迈进门来，微光中的脸仍作笑意，似乎在与做弟弟的开玩笑，“寻着今日搬货，就为你二人给我行方便。”

“我猜也是你了。”卢磊一捂着胸腹一通揉，看见陈作新进来毫不在意。

“咦，如何猜到的？”

“我不想去深想，可由不得我不想。”卢磊一定定地看着兄长，沉声道，“夏李记爆炸当日，我们赶到，你已经在救火了，且不说你怎么偏巧那天从营里溜号，又是如何偏巧就撞见爆炸，只是行义举救火这一节，常人的反应应该是避之不及，这可是鞭炮行炸了，谁知道存货几多，会不会有二次爆炸，行里的规矩，外人不晓得。你不是孟浪人，除非你知道，不会再炸。”卢磊一咧着嘴站起身，“前几日巡街，叶绍棠一句言点醒了我，鞭炮行的火药没这么大威力，一酒坛子火药、铁钉，五人当场殒命，这药的配方当与老蔡一样，来自军中。”

陈作新一直默默地微笑着，听着卢磊一说，老陆在一旁静立，似老僧入定一般，唯有满二在众人身下穿来穿去。屋后的黑影们，仍在忙碌着。

“夏李记小烟花行销海外，纸品由上海纸厂订制，烟花运出去，运纸回，会经由店内小仓库短驻，验看后转运。你回店救火，是要确认你的货没被波及吧，这店中是地窖改的库房，铁制库门，比别处安全许多，仍不放心吗？”卢磊一一嗤。

“只是想不到，你和夏刘氏也有染。”卢磊一一叹，“枉我把你当兄弟，还将案情左右都说与你听，谁料到真凶就在眼前。”

“如何我就是真凶了？”陈作新脸上笑出一丝玩味。

“因为你活着，因为你得利。”卢磊一也笑，摇头说道，“这一餐要命饭是你撮着开的吧。”

“由头呢？”

“由头便是债务，只需夏刘氏告诉夏著清，请这几人来，你这个恩客给他清欠，便聚拢了。不然寻常出街，谁出门揣着欠条走的？”卢磊一望着陈作新，眼神发凛，“夏著清事前遣散下人，许是怕被债主们戏弄，在下人前失了威严。五人一席，你在酒热处离席点火，没有人想死，夏刘氏怕是发现了引线燃烟，上前探一探。”

“我这个弟弟好聪明。”陈作新叹道，“那我又为什么要他们死？”

“夏著清，管着进货验货一关，你要运的货随着他的货进来，不能让他看。太古公司何卫生须是运货途中于你有碍，让你下了杀心，至于何正秋，他是云化堂值事，这天下多少暗处银钱经由善堂洗白，我在职中早有耳闻。只是屠子为什么要杀，我不明白，夏刘氏为什么要杀，我也不明白。”

“何卫生帮忙运货，原议定好了价，货没上岸，坐地起价，勒索千两，该死；何正秋管着银钱，手脚不干净，中饱私囊，该死；屠子只是撞上了，去庆丰楼送肉，听说夏李记叫了外送，要来蹭一席，谁知吃了个要命饭。至于夏刘氏，她的死在计划之外，她钟情于我，我弄了西洋药，治她的病。我也不想她死。”陈作新脸上已经没了笑容。

“你不想她死，只为她还有利用价值，方便你运货。”卢磊一越说越气闷，“如今她死了，这一处码头没了，你又得另寻去处，对不对？”

“我们是华兴公司，名即所秉，为大义作前驱，无需儿女情长，更容不得魑魅魍魉。”陈作新的脸在灯影中却有些凛然，他默然地踱到地上的货物前，那是成捆的烟花用纸，陈作新打开一包，从纸堆里拽出一杆漆黑锃亮的长枪，“认得吗？八八式，汉阳兵厂造。”

“偷运军火，谋逆大罪，弟弟抓了我去吧。”陈作新放下枪，双手平伸，似要卢磊一绑他，涎着脸笑，“华兴公司以股票作入会凭据，我的那张给了你二师兄。”

“如今想来，你腾空茶馆的地窖，是为放这些货。胡子松也是你的人吧？那一日就那么巧，恰逢他与流民冲突，合段在那头维持，这边便炸了？”卢磊一不接义兄的话，他要问个明白，“码头、船务、落地都有人，你这货才运得进来，是也不是？”

“是。”门外一声应，胡子松一脚迈进门来，看来已来了许久了，看着卢磊一哈哈一笑，脸上早已没有往日的慵懒神情，“不过我不是他的人，我是会里人。”

“没有谁是我的人，都是会里人，花冲父，鲁达除，你当初说是《三侠五义》对《水浒》，实为我等宗旨后三字倒念，”陈作新收了笑，正色道，“驱除鞑虏，恢复中华，起共和而终二千年帝制，使天下太平，生民有幸，此为大义。我辈甘作马前卒，纵有牺牲、死难，不惧、不畏、不惜、不退！”

卢磊一听得心下一凛，定了定神，转头看看老陆，眼神中带着疑惑，老陆看懂了他的意思，双手连摆，“我没入会，我跟钱一边的，他帮我赎回进士第。”

“大哥，你说的道理，我不懂，我只在乎家人朋友，大家平安，就是我的安稳。无论是谁坐龙庭，百姓的日子也要过。”卢磊一似泄了力，绷紧的精神陡然一松，浑身只觉绵然，他愣怔了好一会，才艰涩地对陈作新开口，一字一顿，“张师父教过我，心中有所持，虽千万人，吾往矣，是大义，九死无回，是大义；我在他跟前读了一些书，戏文也瞧过一些，我以为‘义不污腥膻’，‘万里孤忠不肯降’是大义，与我一个平头百姓隔得很远。今日看来，我越发懵懂，私心里总觉得，不应以大义之名，使不知情者身陷险境，不应以大义之名，教人枉死。慷他人之慨不是大义，不自知的死，也不是牺牲，大哥，你说呢？”

陈作新立在暗处，看不清表情，他没有回应。

卢磊一收回眼神，转头撞上了胡子松，胡子松的脸色在灯影中晦明晦暗，卢磊一无力地抬手指了指他，“九将头重义，收了你，你不要害他。”胡子松抿嘴一笑，不言声。

卢磊一摇了摇头，走出门去，没有人拦他。他提着灯笼，走得失魂落魄，这一夜的事，激荡着少年心，他不过在用张师父教的格致功夫勉力维持着心神。小街深遂，一街的住户或已都进了梦乡，世道多艰，梦里头应是平静安详的吧。卢磊一不想去段上了，往家走，一盏孤灯，照着脚下的路，周遭是深沉的黑暗，江风阵阵吹来，提灯的身影，有些落寞。

有些事我后来就懂了，有些事我至今不懂，说来也无趣，不说也罢。

旧时迷信，老陆的满崽是夜里过身的，听说是连夜托个做白事的陪着发送上山，悄没声地葬在荒郊野岭。回家时，老陆在前头走，白事汉在后头拿根扫帚扫路，老陆不能回头，迷信说法，孩子死了是小鬼，要让他赶紧投胎，莫再心有挂念，再寻回家路，搅得家宅不安。如此说来，迷信也似人心中的自私，穿透了阴阳。

后来我了解到，那孩子的死因，或许是血吸虫病，老陆的满崽死前，去岳州湖区边的亲戚家玩过，必是日日下水了。此病旧时无方，湖区流行，严重时，一个村接一个村地荒凉，确实是“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”。解放后，政府对湖区进行卫生整治，把整治此病写进了制度，血吸虫病得到了源头的遏制与消灭。

生活总是向好的，这中间有许多人的推动，他们是当初只顾眼前事、看不分明世道的众生的拓荒者与领路人，他们做的事，当初是我辈看不懂的。

如此说来，我兄长便是那样的人吧。我也承认我是自私的，但是，我不认为我做错了。

今日便说到这里，且待下回吧。

本章完

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