有一位美国朋友在中国呆了几个月之后，有一个问题疑惑不解，来问我：『为什么很多中国人一定要喝热水，有的连放凉的开水都不行，一定要喝烫手烫嘴的热水？』去过美国的大概会发现，美国人应该很少喝很热的水，不仅不喝热水，有时候还要加冰块。

很多中国人不敢喝凉水的原因很多，其中一部分宣称自己一喝凉水就会肚子疼、拉肚子。这种现象似乎在国人中格外常见，其他国家，尤其是欧美几乎没有。检索文献数据库，关于喝凉水导致腹泻的，基本都是和饮水卫生有关，是喝了被污染的水。不排除部分国人的症状也是因为喝了不干净的凉水，但在饮水卫生基本能够保证的情况下，似乎很多人的症状也和水质无关。尤其是如果很多人喝一样的凉水，有的人拉肚子有的人不拉，更不像水质污染的原因。此外，很多人反应他们的症状发生在喝凉水的瞬间，或者喝下凉水后很短的时间。这也不符合水污染的特征。如果是水里的微生物导致的腹泻，最起码要等水进入小肠或者大肠，细菌进入肠粘膜，或大量增殖后释放毒素，这个过程最少也需要几个小时的时间。

还有一个很有意思的现象：给那些宣称一喝凉水就会肚子疼拉肚子的人做胃肠镜，在这个过程中为了冲洗视野往往会往胃肠腔内注水，这些水都是『凉水』，做完胃肠镜却没见多少人有腹痛腹泻。

总的来说，喝凉水就拉肚子这种现象很可能不是炎症造成的，而更可能是一种神经反射。除了上面的理由，有些现象也支持：有些敏感的人不光喝凉水有反应，肚子乃至脚底板着凉都会有反应；而且假如是有炎症反应，一次炎症可能会完全恢复不留痕迹，但如果反复多次往往会转为慢性炎症，遗留难以修复的损伤。

为什么有的人会出现这样的反射呢？按照现有的研究，很可能是脑-肠互动的结果。目前已经发现，肠道的神经系统自成体系，有大量的神经细胞和神经胶质细胞，肠道因此拥有相当的神经自治。同时肠道神经系统和中枢神经系统之间又是紧密联系的。这种互动有时候是有益的，比如肠道感染的时候，肠道的刺激可以让中枢产生促进肠道蠕动和分泌的神经递质，有利于肠道毒素的排出。肠道的刺激要到达大脑被我们所感知，强度需要达到一个门槛，低于这个门槛的就感受不到。正常情况下，这个门槛应该是足以产生伤害或者影响生理功能的强度。有些人的门槛如果比较低，那就会在正常人尚不会感知的刺激情况下，产生疼痛不适的感觉，大脑也会做出相应的反应。

回到喝凉水拉肚子的现象，为什么这种现象在国人中比其他地区的人常见？大概和特殊的文化习惯有关。众所周知，很多国人尤其是老年人对寒冷的恐惧达到了不可理喻的程度，以至于儿科中一种特殊的急诊情况“捂热综合征”得患儿大多是华人小孩。华人圈里各种畏寒怕风的讲究几乎到了影响家庭关系的程度。这样的环境下，有些人对凉过度敏感，乃至通过脑肠交互产生腹痛和腹泻的效应，似乎是可以理解的。

总之，进食凉的东西拉肚子除去饮食污染的因素外，大多是一种功能性的异常反射。有这种症状的人除了生活和社交上的不便，大多不必担心。也无需治疗。

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