农历七月初七是“七夕节”，又名乞巧节、七巧节或七姐诞，发源于中国，是华人地区以及东亚各国的传统节日。

因为此日活动的主要参与者是少女，节日活动的内容又是以乞巧为主，所以人们称这天又为“少女节”、“女儿节”。

近些年，近年又有人称之为“中国情人节”。所谓“七夕文化”就是以农历七月初七为时间节点，以牛郎织女爱情故事为发展脉络，在不同社会背景下产生的民俗意识及表达方式的总合。

“七夕文化”在西周就有了的文化雏形，发展到今天，先后经历了天文崇拜、女人乞巧、爱情故事和情人节四个发展阶段。这四个发展阶段有着不同的文化内涵，这些不同的文化内涵基本上是由不同时期的社会主流文化造成的。

“七夕文化”不同时代的内涵深深刻印着不同社会时代的文化烙印。

七夕的重头戏主要在女子身上。

传说织女的手非常灵巧，能织出云锦一般鲜丽的天衣。为了让自己也能拥有织女一样的巧手，古代的女儿们会在七夕晚上，手拿丝线，对着月光穿针，看谁先穿过，谁就“得巧”了。今天看，还有些竞技的意味在。

后来，风流天子唐玄宗也很重视七夕。北宋诗人钱惟演的《七夕》就写到了华清宫的乞巧盛况：

骊阜凌云对玉钩，千门高仞绛河秋。

欲闻天语犹嫌远，更结三层乞巧楼。

为了满足贵妃乞巧，玄宗专门在宫中建造了一座乞巧楼。楼高百尺，能容纳数十人。每到七夕便和杨贵妃在此宴游，还让宫女陈瓜果、插鲜花、设酒宴于庭中，祭祀牛郎织女。

其它妃嫔们则以九孔针、五色线，在月下穿针线，先穿过者为“得巧”。同时还有音乐演奏，欢乐达旦。

七夕乞巧的习俗从南朝就开始盛行了，最早的记载见于东晋葛洪的《西京杂记》：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟，人俱习之”。

宋元之际，七夕乞巧十分隆重，京城里还设有专卖乞巧物品的市场，世人称之为“乞巧市”。当时人们从七月初一就开始置办乞巧物品，乞巧市上车马盈街，人山人海。观其风情，不亚于盛大的传统节日春节。

到了明清，一些乞巧的女子们还唱《乞巧歌》：乞手巧，乞容貌，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姐妹千万年。

可以见得，人们对勤劳与智慧，以及美好生活的祈求亘古未变。

今天，七夕多以“情人节”的面目示人，可在古时候，七夕却有着更丰富的内涵。

据说七月初七是魁星的生日，民间谓“魁星主文事”，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，因此在七夕这天祭拜魁星，祈求保佑自己考运亨通，金榜题名。

魁星也就是魁斗星，廿八星宿中的奎木狼，北斗七星的第一颗星，也称魁首，人们在对星空的长期观察过程中将其神化为主宰文运的神，又称大魁夫子或大魁星君。

魁星信仰盛于宋代，由于魁星主掌文运，所以与文昌星一样，深受读书人的崇拜。供奉魁星的场所一般叫做魁星阁、奎阁、奎星阁、魁星楼等。

因“魁”又有“鬼”抢“斗”之意，故魁星又被形象化——赤发蓝面，张牙舞爪，翘足，踢墨斗，立于鳌头之上，执朱笔作欲点斗状。

传说他那支笔专门用来点取科举士子的名字，一旦点中，文运、官运就会与之俱来，所以科举时代的读书人将其视若神明。

古代士子中状元时称“大魁天下”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。

云南科举时代唯一的“状元”袁嘉榖（云南石屏人）高中后，昆明聚魁楼特挂上“大魁天下”的匾额以示庆贺，后来人们改称此楼为状元楼。

祭拜魁星就是为了保佑当地文风昌盛，所以过去几乎每个城镇都有魁星楼、魁星阁。

自然在状元故里——石屏，也有魁星阁，就在异龙湖末束岛上的全国重点文物保护单位“来鹤亭建筑群”里。

而在这个被称作中国情人节的日子里，中国人又是怎么度过的呢？

是与过情人节的方式一样吗？小情侣们一起互诉衷肠，互相表白，情意绵绵。然后男孩子们给女孩子们送束花，再一起去吃喝玩乐，这个七夕节就算过完了。

旧时习俗，在七夕前几天，先在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗，再摆一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模样，称为“壳板”，或将绿豆、小豆、小麦等浸于磁碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，

称为“种生”，又称为“五生盆”或“生花盆”。

南方各地也称为“泡巧”，将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。还用蜡塑各种形象，如牛郎、织女故事中的人物，或秃鹰、鸳鸯、等动物之形，放在水上浮游，

称之为“水上浮”。

又有蜡制的婴儿玩偶，让妇女买回家浮于水土，以为宜子之祥，称为“化生”。

儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“贺牛生日”。因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后，老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女，就让牛郎把它的皮刨下来，驾着它的牛皮去见织女。

人们为了纪念老牛的牺牲精神，便有了“为牛庆生”的习俗。

七夕的应节食品，以巧果最为出名。

巧果又名“乞巧果子”，款式极多。主要的材料巧果是油面糖蜜。《东京梦华录》中之为“笑厌儿”、“果食花样”，图样则有捺香、方胜等。宋朝时，市街上已有七夕巧果出售。

若购买一斤巧果，其中还会有一对身披战甲，如门神的人偶，号称“果食将军”。七夕巧果的做法是：先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，罪尤折为梭形面巧胚，入油炸至金黄即成。

手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。

此外，乞巧时用的瓜果也可多种变化。或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案，称为“花瓜”。

七夕节始于中国汉朝。相传，在每年的这个夜晚，天上的织女与牛郎会在鹊桥相会。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的妇女便在这一天晚上向她乞求智慧和巧艺，也少不了向她求赐美满姻缘。

END

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