冬虫夏草的药用价值很早便广为人知，传说三国时期，东吴都督周瑜率军驻扎柴桑，其妻小乔曾用冬虫夏草、泽兰，同白鸭炖制滋补菜肴，供周瑜食用。

当时称为“柴桑鸭”，后来又称小乔炖白鸭，是九江的传统名菜。成菜汤汁浓醇，肉质酥烂，香而肥鲜，富有营养。

制作方法是将白鸭宰杀，洗净，入沸水锅中略焯取出，除去血沫，放入瓦钵或砂锅内，加洗净的冬虫夏草和泽兰、姜块、葱结、绍酒、清水，烧沸后，转用小火炖，至鸭肉酥烂，汤汁浓醇即成。

唐朝时期，冬虫夏草全鸭汤还曾经救过武则天的命。晚年的武则天体衰多病，咳嗽不止，稍感风寒便病情加重，尤其到冬季，不敢轻易走出寝宫。太医为治疗她的病，什么贵重的药品都用过，但是不见多少疗效。

跟随武则天多年的御膳房康师傅记得在家乡时，老年人常用冬虫夏草炖鸡滋补身体，由于鸡肉属于“发物”，于是他改用鸭子做了一道“冬虫夏草全鸭汤”。

不料武则天见汤里有黑乎乎似虫非虫的东西，疑惑不解，认定是康师傅要害她，便将其打入了大牢。

御膳房的李师傅与康师傅是同乡好友，非常同情康师傅的遭遇。他想只有用冬虫夏草治好武则天的病，才能还康师傅的清白。李师傅想出一个好办法———他扒开鸭子的嘴，将冬虫夏草塞进鸭肚里，再将其放进锅里炖起来。武则天吃了一个多月后，气色好转，不再咳嗽了。

一日，大臣们询问武则天如何处理康师傅“谋杀案”，这时李师傅斗胆抢说：“康师傅炖的鸭汤里面黑乎乎的东西是冬虫夏草。康师傅之所以这样做，全是为了给武皇补身子……”李师傅现身说法，把制作冬虫夏草全鸭汤的整个过程，原原本本地向武则天和监察御史做了讲述，之后，从鸭肚子里取出了黑乎乎的冬虫夏草。武则天见此情景，马上吩咐把康师傅放出来，专门为她做冬虫夏草全鸭汤。

从此，冬虫夏草全鸭汤这道既能佐餐，又能治病的名菜身价百倍，成了御膳房的一道名菜，后来传到民间，历经千年，盛行不衰。

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