古人将立春定为24个节气之首。立春之日，晚上七点时仰望星空，可见北斗七星的斗柄正指向东北，即方位角45度的地方，古人称为艮(八卦之一)的方向。

立春的&"ldquo;立&"rdquo;表示开始，&"ldquo;春&"rdquo;表示季节，故立春有春之节气已开始之意。农谚有&"ldquo;春打六九头&"rdquo;、&"ldquo;几时霜降几时冬，四十五天就打春&"rdquo;之语，从冬至开始入九&"ldquo;五九&"rdquo;四十五天，因而立春正好是&"ldquo;六九&"rdquo;的开始。

立春作为节令早在春秋时就有了，那时一年中有立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至八个节令，到了《礼记&"middot;月令》一书和西汉刘安所着的《淮南子&"middot;天文训》中，才有24个节气的记载。在汉代前历法曾多次变革，那时曾将24节气中的立春这一天定为春节，意思春天从此开始。这种叫法曾延续了两千多年，直到1913年，当时的国民政府正式下了一个文件，明确每年的正月初一为春节。此后立春日，仅作为24个节气之一存在并传承至今。

立春亦称&"ldquo;打春&"rdquo;、&"ldquo;咬春&"rdquo;，又叫&"ldquo;报春&"rdquo;。这个节令与众多节令一样有众多民俗，有迎春行春的庆贺祭典与活动，有打春的&"ldquo;打牛&"rdquo;和咬春吃春饼、春盘、咬萝卜之习俗等。

自周代起立春日迎春，是先民于立春日进行的一项重要活动，也是历代帝王和庶民都要参加的迎春庆贺礼仪。

在周代立春时，天子亲率三公九卿诸侯大夫去东郊迎春，祈求丰收，回宫后要赏赐群臣，布德和令以施惠兆民。到东汉时正式产生了迎春礼俗和民间的服饰饮食习俗。在唐宋代时立春日，宰臣以下都入朝称贺。到明清两代时，是立春文化的盛行时期，清代称立春的贺节习俗为&"ldquo;拜春&"rdquo;，其迎春的礼仪形式称为&"quot;行春&"quot;。在这些迎春活动中&"ldquo;服饰&"rdquo;与&"ldquo;打牛&"rdquo;是很重要的习俗之一。明清时京兆尹和各府衙官员，都必须将官服穿戴整齐，去&"ldquo;东郊&"rdquo;的东直门外五里的&"ldquo;春场&"rdquo;去迎春，即按规定的仪仗，制作的春牛芒神、柳鞭等举行迎春礼仪，然后进宫朝贺并接受赏赐。

打牛仪式是由县府执行，在旧县志上有详细描述：&"ldquo;立春前有司迎句芒神于东郊，里市各扮故事表演，曰庆丰年。民之男女携儿女看春，俟土牛过，各以豆麻撒之，谓散痘消疹。立春日祀芒神(指传统中统管农事的地神，亦称春天之神)圣，鞭土牛(用泥土塑造的一个牛状物，亦称春牛)毕，民争土块归置牲圈取畜养蓄息地。是日喜晴厌雨，歌曰：但得立春晴一日，农夫不用力耕田。&"rdquo;说的是，打牛的前一天，先把土牛放在县城东门外前，称为&"ldquo;立牛&"rdquo;，其旁要立一个携带农具挥鞭吆牛的假人做&"ldquo;耕夫&"rdquo;，以此表示春令的到来，农事宜提前准备。那&"ldquo;耕夫&"rdquo;如站在牛前，表示春令早来应早些备耕;&"ldquo;耕夫&"rdquo;立在牛后，则表示春令迟到;若人牛并行，则春令适中。立春日当天，各官府要奉上肉果食品于芒神土牛前，于正午时举行隆重的&"quot;打牛&"quot;仪式，吏民击鼓，由官员执红绿鞭或柳枝鞭打土牛三下，然后交给下属吏与农民轮流鞭打，把土牛打得越碎越好，以示人们对春天的热爱.随后，人们欢笑着抢土牛的土块带回家入牲圈，象征槽头兴旺。据说当天如天晴，万民高兴;若天明遇雨，则表示晦气不利，预示这一年年景将不佳。

民间迎春活动亦很热闹。立春日时，四合院与农家院里要高挂&"ldquo;春幡&"rdquo;，各家门框上都要贴上用红纸书写的对联，如&"ldquo;一门欢笑春风暖&"rdquo;、&"ldquo;四季祥和淑景新&"rdquo;，或&"ldquo;瑞雪丰年，八方献瑞&"rdquo;、&"ldquo;春风得意，六合同春&"rdquo;等联语，院内屋内墙上也贴满&"ldquo;迎春&"rdquo;、&"ldquo;宜春&"rdquo;以及&"ldquo;福&"rdquo;字，使院里一片红彤彤的景色，显得春意浓浓，也象征着吉祥。大人孩子要换上洁净的新装，妇女们脸上抹上胭粉，头上插上写着春字福字的红绒花，或用彩色绫罗，剪出象征春天已到的春燕花鸟等簪在发髻上，也有的用红纸剪刻个雄鸡形状贴在屋门上，因鸡与&"ldquo;吉&"rdquo;谐音，有吉祥如意之意。&"ldquo;剪绮裁红妙春色，宫梅殿柳识天情。瑶筐彩燕先呈瑞，金缕晨鸡未学鸣。&"rdquo;这首古诗正写出春色满院，欢乐迎春的情景。

另外，有些村镇立春日举办&"ldquo;迎春会&"rdquo;，常找个十多岁的少年化装成一个官老爷，身穿纸宫服，衣戴纸帽，脚蹬纸靴，骑着个牛，前往祭祀坛，带领百姓祈祷保佑风调雨顺，五谷丰登，沿途敲锣打鼓，放鞭炮以迎春天到来。

旧京时还有农家找一男童，穿青衣戴青帽，站在田野中，然后众农家敲着锣鼓，从田野里将小孩拜迎回来，叫做&"ldquo;迎春&"rdquo;。至今也有农家写些&"ldquo;迎春接福&"rdquo;或&"ldquo;春到家兴旺&"rdquo;等红条幅贴在墙上，并摆上果品或春盘，恭候春的到来。因这些迎春礼仪，装饰及服饰及打牛等活动，故立春也称为&"ldquo;打春&"rdquo;。

立春又叫做&"ldquo;报春&"rdquo;。现在农村中仍有这个古老的习俗，即由一个人手敲着小锣鼓，唱着迎春的赞词，挨家挨户送上一张春牛图。在这红纸印的春牛图上，印有一年二十四个节气和人，牵着牛耕地，人们称其为&"ldquo;春帖子&"rdquo;。这送春牛图，其意在催促提醒人们，一年之计在于春，要抓紧农时，莫误大好春光。这种送春牛图之俗，在《燕京岁时记》中有记载：&"ldquo;立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署。&"rdquo;

在老北京时的民间居室墙上，也常贴着春牛图及24节气文图并茂的年画。可见报春之俗在皇宫与城乡自古就很盛行。

咬春是指立春日吃春盘、吃春饼、吃春卷、嚼萝卜之俗，一个&"ldquo;咬&"rdquo;字道出节令的众多食俗。

春盘春饼是用蔬菜、水果、饼饵等装盘馈送亲友或自食，称为春盘。杜甫《立春》诗曰：&"ldquo;春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时&"rdquo;。周密《武林旧事》载：&"ldquo;后苑办造春盘供进，及分赐贵邸宰臣巨珰，翠柳红丝，金鸡玉燕，备极精巧，每盘值万钱。&"rdquo;

春盘晋代已有，那时称&"ldquo;五辛盘&"rdquo;。五辛广义讲是指五种辛辣(葱、蒜、椒、姜、芥)蔬菜做的五辛盘，服食五辛可杀菌驱寒。那时是将春饼与菜同置于一个盘内。到唐宋时吃春盘春饼之风盛行，皇帝以春酒春饼赐予百官近臣，宋人陈元靓撰《岁时广记》称：&"ldquo;立春前一日，大内出春饼，并以酒赐近臣。&"rdquo;当时的春盘极为讲究、精致。至清代时，皇帝也以春饼春盘赏赐丹臣近侍，受赐者感涕不尽。

这种吃春盘春饼之俗，传向民间，更以食饼制菜并相互馈赠为乐。清代的《北平风俗类征&"middot;岁时》载：立春，富家食春饼，备酱熏及炉烧盐腌各肉，并各色炒菜，如菠菜、韭菜、豆芽菜、干粉、鸡蛋等，且以面粉烙薄饼卷而食之。这正是清末民国时期老北京人家吃春饼应景咬春之节俗，至今北京仍传承着此食俗，俗话有&"ldquo;打春吃春饼&"rdquo;之语。

说到春饼，过去讲究的人家到锅饼铺去买。听老人们讲，民国初时北京西单报子街有一家叫&"ldquo;宝元斋&"rdquo;的蒸锅铺，那儿烙的春饼，质料地道，手艺精湛，在京城堪称首屈一指，买回家稍加热，夹上羊角葱丝，抹上六必居的甜面酱，夹上&"ldquo;合子菜&"rdquo;，来碗小米粥一吃，那才是一顿节令美食。

如今吃春饼随时可在家庭中自制，可用温水烫面烙制或蒸制，形状可大如团扇，小如碗碟大小，一公斤面粉约可烙出十六合，两页为一合。烙时每张饼上的一面抹些香油，吃时则很容易揭开。菜俗称&"ldquo;和菜&"rdquo;(即古称春盘)，除必备有葱丝甜面酱外，其他菜可据一家人爱好可多可少，生熟兼有，荤素齐全。其中热菜应必有炒粉丝豆芽、摊黄菜(鸡蛋)、炒韭菜，有豆腐干则最好。食春盘春饼，老北京最讲究一定要卷成筒状，从头吃到尾，俗语叫&"ldquo;有头有尾&"rdquo;。立春日，阖家围桌食之其乐无穷。

炸春卷，亦是古代装春盘内的传统节令食品。《岁时广记》云：&"ldquo;京师富贵人家造面蚕，以肉或素做馅&"hellip;&"hellip;名曰探官蚕。又因立春日做此，故又称探春蚕&"rdquo;。后来蚕字音谐转化为卷，即当今常吃的&"ldquo;春卷&"rdquo;。古时常用椿树的嫩芽为馅，元代用羊肉为馅，现今则多以猪肉、豆芽、韭菜、韭黄等为馅，外焦内香，是很好的春令食品。

咬春之俗还有嚼吃萝卜。《燕京岁时记》中云：&"ldquo;是日，富家多食春饼，妇女等多买萝卜而食之，曰&"lsquo;咬春&"rsquo;。谓可以却春困也。&"rdquo;

萝卜古代时称芦菔，苏东坡有诗云：&"ldquo;芦菔根尚含晓露，秋来霜雪满东园，芦菔生儿芥有孙。&"rdquo;旧时药典认为，萝卜根叶皆可生、熟、当菜当饭而食，有很大的药用价值。常食萝卜不但可解春困，还可有助于软化血管，降血脂稳血压，可解酒、理气等，具有营养、健身、祛病之功。这也是古人提倡在立春时众人嚼吃萝卜的本来用意吧。北方人多爱吃生萝卜，尤以心里美和小红萝卜为最佳。旧京时以南苑大红门的萝卜最受欢迎，俗有&"ldquo;大红门的萝卜叫京门&"rdquo;之俗语。

老北京时卖萝卜的小贩和农民常挑担或推着挑子车串胡同叫卖：&"ldquo;水萝卜哎，又脆又甜哟！&"rdquo;主妇们出院门挑好萝卜后，小贩用小块刀先嘎巴一刀将&"ldquo;心里美&"rdquo;一刀去顶，再飞快几刀旋开萝卜皮，不切断再将红萝卜芯按方格样儿横竖几刀切成方形条状，整个萝卜被切成好像一朵盛开的红牡丹花，非常好看。当拿回家全家掰开嘎巴、嘎巴咬着吃，那可真是又脆又甜又有点辣的极水灵的好春令食品。

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